Sverige undvek fiasko – klara för VM-kvartsfinal efter drama

Sverige säkrade på tisdagen en plats i kvartsfinal i ishockey-VM efter en dramatisk seger mot Slovakien. I en match där pressen var enorm lyckades Tre Kronor vinna med 4–2 under ordinarie tid och ta den fjärde och sista kvartsfinalplatsen i grupp B.

Situationen var glasklar inför den avgörande gruppspelsmatchen. Sverige var tvunget att besegra Slovakien inom ordinarie tid för att gå vidare. För ett lag som endast misslyckats med att ta sig vidare från gruppspelet vid ett tidigare VM-tillfälle var förväntningarna högt ställda. Pressen blev inte mindre av att detta är förbundskapten Sam Hallams sista mästerskap i rollen som ansvarig för landslaget.

För Slovakien var läget betydligt bekvämare. Ett enda poäng skulle räcka för att säkra en kvartsfinalplats. På läktaren dominerade de slovakiska fansen ljudmässigt, trots att ett antal svenska supportrar också fanns på plats. Atmosfären var laddad när pucken släpptes.

Matchen inleddes på ett sätt som blivit alltför välbekant för svenska ishockeyanhängare under detta VM. Tre Kronor har under turneringen haft återkommande problem med att komma igång under de första perioderna, och tisdagens match blev inget undantag från det mönstret.

I den femte minuten tog Slovakien ledningen genom Martin Chromiak med 1–0. Målet speglade väl hur de slovakiska spelarna tog över mer och mer av spelet. Den svenska ledningen valde att utmana målet genom en så kallad coach challenge, då de ansåg att situationen var offside. Domarna höll dock inte med efter att ha granskat bilderna, och målet godkändes. Som straff för en felaktig utmaning fick Sverige dessutom en tvåminutersutvisning.

Efter detta utvecklades spelet till en envägstrafik mot det svenska målet. Målvakt Magnus Hellberg fick slita hårt för att hålla sitt lag kvar i matchen. Det dröjde ända till den trettonde minuten innan Sverige fick iväg sitt första skott – då hade Slovakien redan hunnit skjuta elva gånger.

”Vi hade för lite fart och stod mest och kollade på vad de gjorde”, konstaterade Anton Frondell i en intervju med Viaplay om den svenska starten.

Även om det första svenska skottet inte ledde till någon omedelbar farlighet blev det startskottet för en svensk vändning. Plötsligt började de svenska spelarna göra rätt saker, och kvitteringsmålet kom. Den 19-årige Frondell gjorde 1–1 i numerärt överläge efter en avvaktande slovakisk utvisning.

”Lite flyt att pucken gick in från den vinkeln, men skönt så klart. Särskilt efter missen på det första målet när jag tappade pucken i anfallszonen”, kommenterade målskytten efteråt.

I den andra periodens tredje minut tog Sverige ledningen. Rutinerade Jakob Silfverberg, 35 år och en av få svenska spelare som varit bra från start, gjorde 2–1. För första gången under matchen var Sverige klart för kvartsfinal enligt ställningen.

När 18-årige Ivar Stenberg sedan ökade ledningen till 3–1 i den andra periodens trettonde minut, efter en stark individuell prestation, underströks hur detta svenska lag fungerar som bäst när både unga talanger och erfarna veteraner spelar tillsammans på rätt sätt.

”Vi gör en klart starkare andra period”, sa Jakob Silfverberg.

Men precis när det kändes som om Sverige hade kontroll över matchen slog Slovakien tillbaka. Marek Hrivik reducerade till 3–2 i numerärt överläge, och plötsligt var allt öppet igen inför den tredje perioden.

Slovakien jagade desperat ett kvitteringsmål som skulle innebära allt – en plats i kvartsfinalen. De skapade stundtals ett betydande tryck i anfallszonen och Sverige fick kämpa hårt för att hålla emot.

Till slut blev det lagkapten Oliver Ekman Larsson som avgjorde. I sitt åttonde VM sköt han in pucken i ett öppet mål och säkrade därmed den svenska kvartsfinalplatsen med slutresultatet 4–2. För Slovakien är VM över, medan Sverige nu går vidare för att möta vinnaren av grupp A i kvartsfinal på torsdag i Zürich.

Segern innebär att Tre Kronor fortsätter kampen om VM-medaljer, men vägen dit har visat sig vara betydligt mer krokig än väntat. För Sam Hallam och hans spelare återstår nu att prestera betydligt jämnare över hela matcher om målet att nå längre i turneringen ska bli verklighet.