Ett år efter att Benjamin Nygren värvades till Celtic från FC Nordsjælland kan konstateras att övergången blivit en riktig succé. Den 24-årige svenska mittfältaren blev inte bara ligamästare med den skotska storklubben utan krönte också säsongen som lagets skyttekung med 15 mål på 33 matcher i ligaspel.

Prestationen gör att Nygren är den spelare i Sveriges VM-trupp som har det högsta målsnittet från den gångna säsongens ligaspel. Till jämförelse stod Arsenals Viktor Gyökeres för 14 fullträffar på 36 matcher i Premier League, även om Gyökeres också adderat ytterligare sju mål i cupspel under säsongen.

När Nygren nu representerar Sverige vid VM erkänner han att hans roll i landslaget skiljer sig något från den han har i sin klubb. I Celtic har han en tydligt mer offensiv uppgift på mittfältet.

”Rollen i sig är ganska liknande, men i Celtic är jag väl lite offensivare på mittfältet. Jag ligger lite högre upp och är mer ett hot framåt”, förklarar han.

I landslaget har Nygren hittills noterats för tre mål på tolv landskamper, en mer tillbakadragen statistik som delvis förklaras av den konkurrens som finns i den svenska anfallsuppsättningen.

Efter premiärmatchen mot Tunisien, där Sverige vann övertygande med 5-1, var det framför allt Yasin Ayari som stack ut med två mål. Alexander Isak och Viktor Gyökeres bidrog också med varsitt mål, vilket understryker den offensiva bredd som det svenska landslaget besitter.

Inför de kommande VM-matcherna hoppas Nygren kunna utnyttja de ytor som uppstår när motståndarna fokuserar på att stoppa den hårt bevakade anfallsduon Isak och Gyökeres. Samtidigt är han noga med att betona laginställningen.

”Alltså, jag bryr mig inte vem som gör mål här i landslaget. Jag vill bara att vi ska vinna och gå så långt som möjligt”, säger göteborgaren bestämt.

Hans roll i landslaget är tydligt definierad. Nygren ser sig själv som spelaren som kommer i kontringsspelets andravåg, som ska vara ett hot och samtidigt sätta Isak och Gyökeres i optimala lägen för att göra mål.

Om sina anfallskollegor har Nygren bara lovord. ”De är hur bra som helst. De är väl två av de första som man hade handplockat om man fick välja i världen. Det är två världsspelare, det är grymt att spela med dem”, konstaterar han.

Trots att både Isak och Gyökeres befinner sig i världstoppen menar Nygren att de kompletterar varandra väl tack vare sina olika spelartyper. Viktor Gyökeres beskrivs som otroligt bra på att hålla fast bollen och vara stark även när han spelar med ryggen mot mål, vilket gör honom jobbig att möta för försvarare.

Alexander Isak framhävs för sin mångsidighet. ”Han kan göra lite allt möjligt. Otroligt teknisk, otroligt bra touch, otroligt intelligent. Han hittar ytor”, förklarar Nygren om Newcastle-anfallaren.

I segern mot Tunisien kom Nygren sällan till riktigt farliga avslutsmöjligheter, men inför kommande matcher ser han möjligheter att göra större avtryck. Särskilt intressant blir mötet med Nederländerna, där motståndarlaget har defensiva tungviktare som Virgil van Dijk och Micky van de Ven som förväntas få fullt upp med att bevaka Isak och Gyökeres.

”Jag finns alltid där, tar alltid löpningarna och kommer in som ett hot. Ju fler hot du kan ha i straffområdet desto bättre”, säger Benjamin Nygren om sin ambition.

Nederländerna, som är rankade som åtta i världen, fick nöja sig med 2-2 mot Japan i den första gruppspelsomgången och är därmed något pressade inför mötet med Sverige i Houston. De orangea går in som tydliga favoriter, men skulle Sverige lyckas ta poäng eller rentav vinna matchen skulle det svenska avancemanget från gruppspelet vara säkrat redan efter två omgångar.

För svenska supportrar och tv-tittare hemma i Sverige infaller matchen dessutom vid en perfekt tidpunkt – avspark sker klockan 19.00 svensk tid på midsommardagen, vilket är ovanligt gynnsamt för ett mästerskap som spelas i USA.