US Open visar: Enhandsbackhand snart helt utdöd

Tennisens enhandsbackhand har under lång tid varit på väg att försvinna från världseliten. När årets US Open avgörs i New York i helgen är utvecklingen tydligare än någonsin: för första gången sedan 1877 har ingen spelare med enhandsfattning nått semifinal i någon av säsongens fyra grand slam-turneringar – Australian Open, Roland Garros, Wimbledon och US Open.

– Det här är en utveckling som skett över tid. I dagens tennis slår folk hårdare och man är starkare i hörnorna, säger Joachim ”Pim-Pim” Johansson.

Han är i dag 44 år och verksam som tränare, men är också den näst senaste svensken att ha varit rankad topp 10 i världen. Och även om han främst var känd för sina hårda servar, var han den senaste svenska profilen att spela med enhandsbackhand. ”Pim-Pim” nådde semifinal i US Open 2004, där han föll mot Lleyton Hewitt. I den andra semifinalen samma år möttes Roger Federer och Tim Henman – båda med enhandsbackhand.

I årets turnering var greken Stefano Tsitsipas den sista av de stora namn som fortfarande använde slaget. Han slogs ut i åttondelsfinalen och konstaterade själv hur mycket spelet har förändrats.

– Jag kollade upp det – på 1950-talet spelade runt 97 eller 98 procent av spelarna enhandsbackhand. Nu är det bara 2 eller 3 procent, sade han på presskonferensen efter förlusten.

Tennishistorien är full av eleganta giganter med enhandsfattning: Roger Federer, Pete Sampras, Ivan Lendl, Rod Laver, Stefan Edberg, Gustavo Kuerten, John McEnroe, Steffi Graf, Justine Henin och Amélie Mauresmo. När Björn Borg började slå med två händer var han avvikaren i världstoppen. I dag är förhållandet det omvända.

De senaste två åren har bara italienaren Lorenzo Musetti tagit sig till finalhelgen i en grand slam med enhandsbackhand. Tsitsipas nådde final i Australian Open 2023, men det framstår alltmer som ett undantag. Resten av världseliten, både på dam- och herrsidan, slår i princip uteslutande med två händer.

– Tidigare var tennisen inte lika utvecklad, men för varje generation krävs det att man optimerar alla delar mer och mer. Därför ser vi färre med enhandsbackhand, säger Joachim ”Pim-Pim” Johansson.

Han pekar på flera taktiska skäl till att tvåhandsbackhanden har tagit över. Med enhandsbackhand når man längre med exempelvis slice, men blir mer begränsad när man ska försvara sig långt ute vid hörnen eller kontraslå.

– Det är även en fördel att kunna stödja upp returer med vänster hand när det kommer servar i 230 kilometer i timmen. Det är också enklare att slå korta krosspasseringar och lobbar med två händer.

Själv har ”Pim-Pim” hållit fast vid enhandsbackhanden sedan 1993, då han som elvaåring i Salk-hallen i Stockholm bad Percy Rosberg – tränaren som också formade Stefan Edberg – att visa hur man gör.

– Han lät mig prova och vägledde mig. Sedan den dagen har jag inte slagit en tvåhandsbackhand. För mig faller det sig mer naturligt, för jag känner att jag blir låst med två händer.

Som tränare pressar han inte sina adepter att välja det ena eller andra. Bland annat tränar han den italienske dubbelspecialisten Andrea Vavassori, som spelar med enhandsbackhand, liksom hans partner Simone Bolelli.

– Det är skillnad i dubbel. Där är det ett helt annat spel och man blir inte lika pressad i hörnorna som i singel. Jag tycker kontrasten är fin och hoppas att enhandsbackhanden finns kvar på högsta nivå i singel. En tekniskt bra utförd enhandsbackhand är mycket vackrare än en tvåhandsbackhand.

När han blickar framåt tror han att nästa slag som lever en tynande tillvaro är den lite lösare, säkra andraserven.

– Den generella andraserven på touren tror jag över tid kommer att bli hårdare i snitt. Samtidigt tror jag att spelare kommer slå väldigt hårt på just returer på andraservar, för att skapa press.

I helgen avgörs semifinalerna i US Open. Hos damerna möts Aryna Sabalenka och Jessica Pegula, medan Coco Gauff ställs mot Elena Rybakina. På herrsidan gör Alexander Zverev upp med Karen Chatjanov, och Frances Tiafoe möter Ben Shelton. Damfinalen spelas på lördag och herrfinalen på söndag.