AI-bolaget Helsing expanderar till Sverige med stöd från Spotify-grundaren

Efter en snabb utveckling under sina första fem år etablerar sig nu det tyska försvars- och AI-företaget Helsing i Stockholm. Expansionen följer tidigare etableringar i Storbritannien och Frankrike, och markerar ett strategiskt steg för bolaget som redan har nära band till svensk försvarsindustri.

”Vi vill att Sverige ska bli ett hem för oss och inte bara en marknad,” säger Gundbert Scherf, medgrundare och vice vd för Helsing, till Dagens Nyheter.

Företaget har redan gjort sig ett namn inom försvarsvärlden genom sitt samarbete med Saab. Förra året lyckades de två bolagen tillsammans integrera en digital AI-pilot i ett JAS Gripen E-flygplan, som sedan genomförde en simulerad strid mot en mänsklig pilot över Östersjön.

Saab är delägare i Helsing, men den mest uppmärksammade investeraren är Spotify-grundaren Daniel Ek. Han kom in som tidig investerare och fungerar nu som en av två styrelseordförande. Hans engagemang har dock inte varit utan kontroverser – musikgruppen Massive Attack har exempelvis lämnat Spotify i protest mot vad de kallar ”dödliga, dystopiska teknologier”.

”Vi är tacksamma mot Daniel. När vi började var det långtifrån självklart att bygga ett AI-centrerat, nytt försvarsföretag i Tyskland. Han såg logiken i det, och tog också kritiken som kom med det,” förklarar Scherf.

Helsing tillhör en ny kategori av försvarsföretag som kallas ”neo prime”. Dessa är okonventionella aktörer som fokuserar på mjukvara, artificiell intelligens och analys av stora datamängder för att förbättra befintliga vapensystem. Ett huvudfokus för dessa företag är utvecklingen av autonoma vapensystem – något som kritiker ibland benämner som ”mördarrobotar”.

Scherf betonar dock att etik är centralt i företagets verksamhet. ”Människan bestämmer, medan AI förstärker soldaterna genom att upptäcka vad som händer,” säger han och framhåller att det alltid är en människa som fattar det slutgiltiga beslutet.

Det moderna slagfältet genererar enorma datamängder från satellitbilder, radar, spaningsdrönare och andra källor. Helsings teknologi är utvecklad för att hantera denna information och skapa ett tydligare lägesbild.

”I stället för att processa allt manuellt kan AI göra det. Det förenklar och berättar vad som händer i krigets dimma,” förklarar Scherf.

Samarbetet mellan Helsing och Saab kring den AI-styrda JAS Gripen är en del av utvecklingsarbetet inför Sveriges nya stridsflygplan, som ska ersätta nuvarande Gripen om några decennier. Riksdagen förväntas fatta beslut om detta nya system omkring år 2030.

Utöver samarbetet med Saab utvecklar Helsing även CA-1 Europa, ett mindre obemannat flygplan som kan fungera som en ”loyal wingman” – en drönare som samarbetar med bemannade stridsflygplan. Företaget tillverkar dessutom attackdrönare som används i Ukraina samt undervattensdrönare för övervakning av infrastruktur på havsbottnar.

På frågan om exakt hur många som ska arbeta vid det nya Stockholmskontoret eller vilka konkreta affärsplaner företaget har för Sverige, är Scherf förtegen.

”I Sverige finns många möjligheter. Vi kommer att guidas av vad Försvarsmakten vill och behöver,” säger han.

Etableringen i Stockholm sker i en tid då försvarsfrågor får allt större uppmärksamhet och prioritet i Sverige, inte minst i ljuset av det förändrade säkerhetspolitiska läget i Europa och Sveriges NATO-ansökan. Helsings teknologi kan potentiellt bidra till att stärka svensk försvarsförmåga genom att tillföra avancerad AI-kapacitet till befintliga system.