Invånare i den danska staden Odense gick på fredagen ut på gatorna för att demonstrera mot vad de anser är otillräckliga åtgärder mot ekprocessionsspinnaren, en skadlig fjärilslarv som har spridit sig i staden. Demonstranterna kräver att stadens ledning ska agera mer kraftfullt för att bekämpa insekten innan situationen förvärras ytterligare.

Martin Christensen, en av demonstrationens deltagare, uttryckte sin frustration till den danska tv-kanalen TV2. Han betonade att problemet måste tas på allvar från första början, helst innan ekprocessionsspinnaren hinner sprida sig till andra danska städer som Köpenhamn.

Ekprocessionsspinnaren upptäcktes för första gången i Odense 2024 och har sedan dess blivit en växande oro för stadens invånare. Larven utgör en direkt hälsorisk för människor som kommer i kontakt med den. De fina brännhåren som täcker larvens kropp kan ge allvarliga hudutslag och ögonirritation. I de allvarligaste fallen kan kontakt med larven även leda till andningsproblem, vilket gör att särskilt barn och personer med astma eller allergi löper stor risk.

Arten är ursprungligen hemmahörande i Syd- och Mellaneuropa, där den framför allt förekommer i torra ekskogar och parker. Ekprocessionsspinnaren har fått sitt namn från sitt karaktäristiska beteende att röra sig i långa processioner mellan träd. Honorna lägger sina ägg i ekar, och larverna lever sedan i träden där de skapar stora, vita bo som kan innehålla hundratals individer.

Kommunen i Odense har varit tvungen att vidta flera drastiska åtgärder för att skydda stadens invånare. Flera stigar som används av fotgängare och cyklister har stängts av i områden där ekprocessionsspinnaren har påträffats. Dessutom har minst en förskola tvingats stänga på grund av larvernas utbredning i närheten, vilket har skapat oro bland föräldrar och påverkat barnens vardag.

Under fredagskvällen arrangerades ett medborgarmöte i Odense som lockade omkring 700 anmälda deltagare. Mötet präglades av intensiva diskussioner om hur staden bäst ska hantera problemet. En av de mer radikala lösningarna som lyftes fram var att fälla de drabbade ekarna för att stoppa spridningen.

Tommy Hummelmose, en konservativ politiker i staden, uttryckte till TV2 på lördagen att drastiska åtgärder kan vara nödvändiga. Han föreslog att staden borde hugga ner 10 000 eller till och med 20 000 träd i de värst drabbade områdena, för att sedan återplantera andra danska trädarter som inte är lika mottagliga för ekprocessionsspinnaren.

Förslaget har dock väckt debatt eftersom ekar är en viktig del av det danska kulturlandskapet och ekosystemet. Ekar kan bli flera hundra år gamla och utgör hem för otaliga andra växt- och djurarter. En massavverkning av ekar skulle därför få betydande ekologiska konsekvenser, även om det skulle kunna lösa det omedelbara problemet med ekprocessionsspinnaren.

Ekprocessionsspinnaren har under de senaste åren spridit sig norrut i Europa, troligtvis till följd av klimatförändringar som skapar mildare vintrar och varmare somrar. Detta gör att arten kan överleva och föröka sig i områden där den tidigare inte kunde etablera sig. Danmark är inte ensamt om att kämpa med detta problem – flera länder i Nordeuropa har rapporterat om ökande populationer av ekprocessionsspinnaren.

Situationen i Odense har också väckt oro i andra danska städer, där man nu försöker vidta förebyggande åtgärder. Experter betonar vikten av tidig upptäckt och snabb insats för att förhindra att larverna etablerar sig i nya områden. Traditionella bekämpningsmetoder inkluderar biologiska bekämpningsmedel och mekanisk borttagning av larvbon, även om dessa metoder kan vara både kostsamma och tidskrävande.