Efter flera år som svensk ambassadör på Island och i Sydafrika har Håkan Juholt, 63, återvänt till Sverige med en ny och något oväntad yrkesroll. Sedan september 2025 har den tidigare socialdemokratiske partiledaren etablerat sig som sillfabrikör, och kan numera ses demonstrera sina produkter i butiker runt om i Skåne.

Juholt, som för de flesta svenskar är mest känd för sin tid som partiledare samt för sitt språkliga bidrag med ord som ”klägget” och ”kulbo”, har systematiskt byggt upp sin nya identitet under sina år som diplomat utomlands. Det är en sida av honom som färre känner till, men som han själv har arbetat intensivt med att utveckla.

Under sina år i diplomatisk tjänst använde Juholt kulinariken som ett verktyg för att bygga relationer. När viktiga ministrar eller andra högt uppsatta personer kom på besök, valde han att själv tillaga maten och lät gästerna delta i att lägga in sill tillsammans med honom. Gästerna fick sedan ta med sig resultatet hem, vilket enligt Juholt själv skapade en särskild relation mellan honom och besökarna.

I dag har den tidigare politikern fyra olika sillmärken ute i omkring 80 butiker, och han kan med stolthet kalla sig sillfabrikör. Det är en titel han verkar bära med samma engagemang som han en gång bar sina politiska uppdrag, men nu med fokus på den svenska mattraditionen snarare än riksdagspolitik.

Enligt Juholt själv, som beskriver sig som ”en jävel på att tillaga sill”, är det bästa alternativet att köpa färsk sill eller strömming direkt i fiskdisken och tillaga rätten från grunden. Nackdelen med denna metod är att sillen behöver stå och dra i några dagar, vilket gör att det blir tajt om man vill ha den färdig till midsommarafton. Däremot passar tidplanen perfekt för den som vill ha en hemlagad sillrätt till fotbollskvällen.

Hans favorit är den så kallade 1-2-3-sillen, som bygger på en traditionell lag bestående av en del ättika, två delar socker och tre delar vatten. Blandningen kokas upp och får sedan svalna innan man tillsätter hackad rödlök, lingon, krossad svartpeppar, krossad kardemumma och dill. Hela blandningen läggs sedan i en burk tillsammans med sillen och får stå några dagar för att ta smak.

För dem som har bråttom inför midsommarafton finns det dock ett snabbare alternativ. Juholt tipsar då om sin så kallade Västerbottensill, en femminuterssill som inte kräver flera dagars lagringstid. Receptet är enkelt: en tredjedel crème fraiche och två tredjedelar majonnäs blandas med dill, peppar och riven Västerbottenost. Sillen läggs i blandningen och ställs i kylen över natten.

Bland Juholts många sillrecept finns också mer exotiska varianter. Hans mangochilisill kombinerar söta och starka smaker genom att mixa fryst mango med crème fraiche, majonnäs, fruktig vinäger och hackad röd chili. Enligt honom själv tar rätten bara tre minuter att göra och ger en exotisk smakupplevelse med lite sting på slutet.

Men det kanske stoltaste ögonblicket i Juholts kulinariska karriär var när han serverade sin paradrätt åt den tidigare amerikanske presidenten Bill Clinton. Rätten i fråga var en krämig skärgårdssill inlagd i crème fraiche, majonnäs, dill, vinäger och stenbitsrom. Clinton ska enligt sillfabrikören ha varit mycket imponerad av smakupplevelsen, något som Juholt fortfarande berättar om med stolthet.

Politiken har Juholt i stort sett lämnat bakom sig, men sillen har följt med från diplomatköken till den svenska livsmedelsmarknaden. Nu står han mitt i en ny karriär, långt från Rosenbad och politikens tumult, men med samma engagemang för det han gör. För Håkan Juholt handlar det inte längre om att vinna väljare, utan om att vinna smaksinnen.