Den svenska techentreprenören Momo San, som tidigare skapade den framgångsrika fotbollsappen Forza Football, har nu kastat sig in i ett helt nytt projekt. Hans senaste satsning handlar om att använda artificiell intelligens för att hjälpa ensamma människor genom att skapa digitala vänner. Ett ambitiöst mål som speglar både de tekniska möjligheterna med AI och den växande ensamhetsproblematiken i samhället.

Forza Football blev en stor internationell succé och etablerade San som en av Sveriges mest uppmärksammade techprofiler. Appen, som ger användare direktuppdateringar om fotbollsmatcher världen över, har miljontals nedladdningar och visar på Sans förmåga att skapa produkter som når ut till en bred publik. Nu tar han steget från sportunderhållning till ett område som berör många människors mentala hälsa och välbefinnande.

Ensamhet har beskrivits som en av vår tids stora folksjukdomar. Forskning visar att social isolering kan ha lika negativa hälsoeffekter som rökning och övervikt. Problem med ensamhet drabbar människor i alla åldrar, från unga vuxna som kämpar med att bygga sociala nätverk till äldre som förlorat kontakten med sin omgivning. Pandemin förvärrade situationen ytterligare genom nedstängningar och begränsade sociala möjligheter.

AI-teknologin har utvecklats enormt de senaste åren, särskilt inom området konversationella system. Chatbottar och virtuella assistenter har blivit allt mer sofistikerade i sin förmåga att föra naturliga samtal och förstå mänskliga känslor. Det är denna tekniska utveckling som utgör grunden för Sans nya projekt, där målet är att skapa digitala följeslagare som kan erbjuda meningsfulla interaktioner för personer som upplever ensamhet.

Idén att använda AI som sällskap är inte helt ny. Flera företag runt om i världen har utvecklat liknande tjänster, från enkla chattbottar till mer avancerade virtuella kompanjoner. Marknaden för så kallad ”companion AI” har vuxit kraftigt, särskilt i länder som Japan och USA där ensamhet är ett utbrett problem. Några av dessa tjänster har dock mött kritik för att vara alltför kommersiella eller för att skapa ett beroende hos användarna.

San befinner sig nu i ett spännande men också kontroversiellt område. Frågor om etik och ansvar blir centrala när teknologi möter mänskliga behov av samhörighet. Kan en digital vän verkligen ersätta mänsklig kontakt? Riskerar sådana tjänster att göra människor ännu mer isolerade från verkliga relationer? Detta är diskussioner som förs både bland forskare, vårdpersonal och inom techindustrin.

Samtidigt finns det de som menar att teknologiska lösningar kan komplettera traditionella metoder för att bekämpa ensamhet. För vissa grupper, som personer med social ångest eller de som av olika anledningar har svårt att bygga sociala relationer, kan en digital följeslagare fungera som ett första steg mot mer mänsklig interaktion. Det kan också ge stöd vid tider då mänsklig kontakt inte är tillgänglig, som sent på kvällar eller under perioder av sjukdom.

Svenska techbolag har generellt sett en stark position när det gäller att utveckla användarvänlig och etiskt medveten teknologi. Med Sans meritlista och förståelse för att skapa produkter som människor faktiskt använder, finns potential för att hans nya satsning kan göra skillnad. Hur projektet utformas rent konkret är dock fortfarande oklart, liksom vilka säkerhetsåtgärder och etiska riktlinjer som kommer att implementeras.

Techindustrin befinner sig just nu i en intensiv fas av AI-utveckling, där svenska aktörer försöker hänga med i den globala konkurrensen. Sans senaste projekt visar hur AI-teknologin börjar appliceras på allt fler områden av våra liv, från underhållning och sport till mer känsliga frågor som mental hälsa och sociala behov.

Huruvida digitala vänner kommer att bli en accepterad del av lösningen på ensamhetsproblemet återstår att se. Men att någon med Sans profil och erfarenhet tar sig an frågan tyder på att området betraktas som både kommersiellt intressant och samhälleligt viktigt. För många ensamma människor kan det i alla fall ge hopp om nya sätt att få stöd och sällskap i en värld som ofta känns alltför isolerad.