En stickande lukt av ammoniak ska ha varit så stark att den orsakade irritation i ögon och luftvägar. Det var den första indikationen på att något allvarligt var fel när representanter från länsstyrelsen i Västerbotten, polis och en veterinär följde upp ett tips om att katter for illa i ett hus i Skellefteå kommun.
Väl inne i bostaden möttes de av katter som levde i uppenbar misär. I hallen låg flera tomma foderpåsar. En av poliserna beskrev det som att någon öppnat ytterdörren, kastat in mat och därefter lämnat platsen. Fem skygga katter fanns inne i bostaden, och kattavföring täckte stora delar av golven i flera rum. Katterna höll sig undan och visade tydliga tecken på rädsla för människor.
När de gick längre in i huset gjordes en betydligt allvarligare upptäckt. Skelettdelar från katter låg framme i bostaden. Veterinären bedömde att kvarlevorna kom från fem eller sex katter och att den mest troliga förklaringen var att katterna ätit varandra. Ännu tre levande katter hittades instängda i en husvagn ute på gården, enligt förundersökningen.
Flera av katterna bar på sår som veterinären menade kunde ha uppkommit till följd av att de legat i urin och avföring under lång tid. I förhör beskrev veterinären situationen som ”värre än jag någonsin varit med om”. På en skala från ett till tio bedömdes lidandet för samtliga katter ligga på en tia. Enligt förundersökningen var katterna i mycket dåligt fysiskt skick och uppvisade tydliga tecken på långvarig vanvård.
En man står nu åtalad för grovt djurplågeri. I förhör har han uppgett att han under en period var utbränd och att han bland annat haft svårt att tömma kattlådorna. Han bor själv en bit från huset där katterna hittades och har hävdat att han ofta var hos katterna för att ge dem mat och vatten. Mannen nekar till anklagelserna och har sagt att han inte upplevde katternas situation som så illa som den beskrevs.
Samtliga katter avlivades. Enligt veterinären fanns inga möjligheter att omplacera dem, eftersom de var ovana vid mänsklig kontakt, uppvisade beteendeproblematik och det fanns misstankar om kannibalism bland djuren. Att återanpassa katter med en sådan bakgrund till ett normalt liv i nya hem bedömdes inte vara realistiskt.
Grovt djurplågeri är ett allvarligt brott med en straffskala från sex månader upp till fyra års fängelse. Den svenska djurskyddslagen slår fast att djur ska behandlas väl och skyddas mot onödigt lidande. Att låta djur leva under sådana förhållanden som beskrivs i detta fall utgör en av de allvarligaste formerna av brott mot lagstiftningen. Åklagarens bedömning att brottet ska rubriceras som grovt visar hur allvarligt rättsväsendet ser på händelsen.
Fallet belyser också ett problem med så kallad djurhamstring, där människor samlar på sig fler djur än de förmår ta hand om. Bakomliggande orsaker är ofta psykisk ohälsa, utmattning eller sociala svårigheter. Mannen i det här fallet har själv uppgett att han var utbränd under perioden, vilket kan ha bidragit till att situationen tilläts förvärras under lång tid.
Länsstyrelserna har ett lagstadgat ansvar för djurskyddstillsyn i Sverige och utför årligen tusentals kontroller av djurhållning runt om i landet. Tips från allmänheten är ofta avgörande för att upptäcka vanvård som sker i det fördolda. I det här fallet var det just ett tips som ledde till att myndigheterna kunde ingripa, och insatsen krävde samverkan mellan flera aktörer – länsstyrelse, polis och veterinär – vilket är ett exempel på hur djurskyddsarbetet fungerar i praktiken.
Skellefteå kommun, där händelsen utspelade sig, ligger vid Norrlandskusten i Västerbottens län och är en av länets större kommuner. Att ett så allvarligt fall av djurvanvård uppmärksammas just där understryker att problemet inte är begränsat till någon särskild del av landet utan kan förekomma överallt.
Rättegången mot mannen kommer att pröva frågan om hur situationen kunde få fortsätta under så lång tid att flera katter avled – och att de i slutändan åts upp av sina artfränder. Utgången i målet får också betydelse för synen på hur samhället ska hantera liknande fall av allvarlig djurvanvård i framtiden.
