Ricky insjuknade på SSAB-jobbet: “Rädd för att dö”

I sjukdomen som skakar SSAB:s miljardbygge

När bandtraktorföraren Ricky Davies reser sig från filten på golvet börjar det sticka i hans hand. Han vinglar till och tar stöd mot en stol. Sju veckor har gått sedan han lämnade sin arbetsplats vid SSAB:s byggarbetsplats i Luleå.

”Svimningar får jag fortfarande och hjärtat rusar. Det känns som att jag får syrebrist. Jag har problem med balansen och minnet. Ibland sätter det sig på talet”, berättar han.

Sedan februari har Ricky gjort flera resor till vårdcentralen och legat inlagd på sjukhus i både Luleå och Gällivare. Läkare har i hans journal dokumenterat hur lungbesvären successivt förvärrats. Han har även drabbats av kolmonoxidförgiftning som behandlats med syrgas.

I sitt hem i Vuollerim utanför Jokkmokk tillbringar han dagarna liggande framför braskaminen i vardagsrummet, med katten Lilleman som sällskap. Hans rörlighet är kraftigt begränsad. ”Jag kan knappt gå och stå”, säger Ricky.

Enligt SSAB har omkring 20 personer uppvisat sjukdomssymptom mellan januari och början av april. Sju av dem har sökt sjukvård. De flesta har, liksom Ricky Davies, arbetat för företag som anlitats av NCC, huvudentreprenören för bygget av det nya elektriska stålverket. Projektet är en central del i övergången till fossilsnål stålproduktion och beräknas kosta 52 miljarder kronor.

Stefan Gren, NCC:s projektdirektör, beskriver arbetet som utförts: ”Vi har gjort schaktarbeten, där vi tar av lite från markytan ner till rätt nivåer där vi ska fortsätta vårt arbete sedan. Eller så har det varit fyllnadsarbeten, alltså att man bygger på i stället.”

Trots omfattande provtagningar av luft, mark och maskiner är orsaken till arbetarnas symptom fortfarande oklar. SSAB:s strategi har varit att pausa arbetet, genomföra kontroller, justera arbetsmetoder och flytta verksamheten till andra delar av byggområdet. Det första tillfälliga stoppet infördes i januari efter att en person drabbats av halsbesvär.

”Inget i de mätningar som gjorts har kunnat påvisa att det finns förhöjda gränsvärden som har kunnat leda till de här sjukdomssymptomen”, förklarar Carl Orrling, teknisk chef och ansvarig för SSAB:s omställningskontor.

Ricky Davies arbetade med bandtraktor i sju veckor innan han blev så sjuk att han inte kunde fortsätta. Han märkte symptom tidigt men trodde först att han var förkyld eller hade influensa. När arbetarna började dela sina erfarenheter med varandra insåg han allvaret i situationen.

”Någon fick utslag och flera hade näsblod. Jag blödde också näsblod och hostade även blod”, berättar han.

Som bandtraktorförare befann sig Ricky på den lägsta punkten i markarbetet, där täta rökmoln bildades runt hans maskin. Ibland var dammet så tjockt att arbetskamraterna inte kunde se honom. Trots flerårig erfarenhet av liknande arbeten hade han aldrig upplevt något liknande.

Andra drabbade som DN varit i kontakt med rapporterar symptom som huvudvärk, yrsel, illamående, trötthet och andfåddhet – uppgifter som stämmer överens med de anmälningar som lämnats in till Arbetsmiljöverket.

Konsultfirman Afry har i en rapport från 2023 uppmätt förhöjda halter av metaller, petroleumkolväten, arsenik och PAH (polyaromatiska kolväten) i området där elektrostålverket ska byggas. Ett år senare varnade företaget Helldén environmental engineering för hälsorisker om inte åtgärder vidtogs före markarbetena. Länsstyrelsen i Norrbotten har även uttryckt oro för kraftiga föroreningar som riskerar att spridas vid schaktning.

SSAB hävdar dock att ”NCC och deras underentreprenörer inte har jobbat på de områden där det har funnits några förorenade marker”. Enligt stålbolaget har det funnits skyddszoner mellan sanerade områden och personal som arbetat med markarbeten. Sedan förra året har nästan en tredjedel av totalt 170 000 kvadratmeter förorenad mark schaktats bort till en godkänd deponi.

Den 23 februari skickades Ricky Davies och hans arbetslag hem och deras arbete stoppades tillfälligt. ”Då var jag helt vit i ansiktet och svart runt ögonen. Jag höll på att svimma nästan hela vägen hem. Det var precis som att lungorna brann”, minns han.

NCC kontrollerade och bytte ut luftfilter i maskinerna. Materialet som använts som fyllnad i marken – en typ av slagg från stålproduktionen kallad hyttsten – ersattes med bergkross. Men åtgärderna hjälpte inte. Ytterligare en maskinförare, som satt i samma maskin som Ricky tidigare använt, vårdades senare på sjukhus.

För SSAB har det symbolisk betydelse att ett nytt stålverk byggs på denna plats i Luleå – samma område som en gång var tänkt för det havererade Stålverk 80-projektet på 1970-talet. Sabina Hoppe, enhetschef för miljöskydd vid länsstyrelsen i Norrbotten, påpekar att marken har en problematisk historia: ”Vi vet att det finns slagg från masugnar och muddermassor från havsbotten. Förr grävde man ner det ena och det andra, frågan är om någon vet exakt vad som finns i marken.”

Det dröjde till den 23 mars innan NCC fick information om att fler personer blivit sjuka efter Ricky. Då avbröts allt arbete under huvudentreprenören. Knappt två veckor senare, den 3 april, stoppade SSAB allt övrigt arbete på bygget – en och en halv månad efter att Ricky Davies lämnat jobbet.

Polisen har nu inlett en förundersökning om misstänkt arbetsmiljöbrott. SSAB:s Carl Orrling betonar att företaget samarbetar fullt ut: ”Det finns ingen annan som är mer angelägen än SSAB att komma till botten med varför de här människorna har blivit sjuka när de har varit inne och jobbat på vår arbetsplats.”

För Ricky Davies fortsätter kampen för att återfå hälsan. Hans läkare har förberett honom på en lång återhämtning. ”Jag har inte märkt att jag har blivit förbättrad. Det känns som att jag stampar på samma ställe”, säger han. Han längtar efter att kunna återvända till arbetet på byggen i Norrbotten, ägna sig åt sitt motorintresse och renovera sitt hus.