Spelare fortsatt försvunna efter Gothia Cup

Ett etiopiskt ungdomsfotbollslag med cirka 20 spelare och deras tränare försvann spårlöst under årets Gothia Cup i Göteborg. Händelsen upptäcktes den 18 juli, samma dag som finalen i ungdomsturneringen skulle spelas, när en värd på den skola där laget var inkvarterat noterade att spelarna var borta. Göteborgs-Posten var först att rapportera om händelsen förra veckan.

Spelarna, som är mellan 14 och 17 år gamla, är fortfarande försvunna mer än två veckor efter att anmälan gjordes. Polisen i region Väst arbetar aktivt med ärendet, enligt presstalesperson Tamara Fuentes.

”De här ärendena kommer att bevakas och arbetas med fram till att personerna anträffas”, säger Fuentes till media.

Förutom det etiopiska laget har ytterligare två minderåriga spelare anmälts försvunna – en från ett annat etiopiskt lag och en från Gambia. Polisen bedömer att samtliga personer har gett sig av frivilligt, men vill inte gå in på vilka detaljer som ligger bakom den bedömningen.

Gothia Cup är världens största fotbollsturnering för ungdomar och spelas årligen i Göteborg. Sedan starten 1975 har turneringen vuxit till ett internationellt evenemang där lag från 153 olika länder har deltagit. I årets upplaga deltog 1963 lag från 79 länder.

För att möjliggöra deltagande från spelare och tränare som behöver visum skickar arrangörerna ut officiella inbjudningsbrev. Med hjälp av dessa dokument kan deltagarna sedan ansöka om tidsbegränsade visum vid svenska ambassader i sina respektive länder.

Migrationsverket har till uppgift att granska visumansökningarna noggrant. Om det finns tecken på att någon planerar att stanna i Sverige längre än vad visumet tillåter ska ansökan avslås. Ett konkret exempel på detta inträffade under årets turnering när ett kubanskt lag tvingades ställa in sin resa. Migrationsverket bedömde att det var osäkert om spelarna skulle återvända hem efter turneringens slut.

Försvinnanden under Gothia Cup är dock inte ett helt nytt fenomen. Under turneringens nästan 50-åriga historia har flera liknande fall uppmärksammats. Det kanske mest historiska fallet inträffade sommaren 1986, under den period då järnridån fortfarande delade Europa. Den polska 18-åriga spelaren Bogdan Golinski avvek då före finalen, vilket nyhetsbyrån TT rapporterade om som första gången någon från ett östeuropeiskt land ”hoppade av” i samband med idrottsevenemanget.

Dennis Andersson, som tjänstgjorde som Gothia Cup-general mellan 1981 och 2025 och som numera har titeln ”Senior adviser”, har lång erfarenhet av turneringen. Han minns endast ett enda fall som liknar årets händelse – ett nigerianskt lag som försvann i början av 1990-talet.

”Det här är väldigt, väldigt, väldigt ovanligt”, säger Andersson.

Att fastställa det exakta antalet personer som avvikit under turneringens historia är svårt. Över 1,3 miljoner deltagare har totalt varit med i Gothia Cup sedan starten, och sedan millennieskiftet har omkring 60 försvinnanden blivit omskrivna i media.

Men mörkertal kan finnas. År 2020 publicerade Expressen en granskning som avslöjade att omkring 80 spelare från Uganda tros ha blivit kvar i Sverige efter turneringen 2013 utan att de någonsin anmälts som saknade. Granskningen väckte frågor om hur vanligt fenomenet egentligen är och huruvida alla fall rapporteras.

De deltagare som försvunnit under årets turnering är nu internationellt efterlysta. Polisen fortsätter sitt arbete med att försöka lokalisera de försvunna spelarna och deras tränare, men ännu har inga genombrott rapporterats i utredningen.

Händelsen väcker på nytt diskussionen om hur arrangörer av stora internationella ungdomsevenemang kan hantera risken för att deltagare stannar kvar i landet utan tillstånd, samtidigt som man vill behålla turneringens öppna och välkomnande karaktär för unga idrottare från hela världen.