Ukraina utsattes under natten till torsdagen för omfattande ryska missil- och drönarattacker som krävde minst 13 människoliv, däribland fyra barn. Attackerna kom bara timmar efter att president Volodymyr Zelenskyj varnat befolkningen för storskaliga angrepp och uppmanat medborgarna att vara uppmärksamma på flyganfallsvarningar.

President Zelenskyj hade under onsdagskvällen gått ut med en varning via plattformen X där han uppmanade alla regioner i Ukraina att vara observanta. ”Snälla, i alla regioner i Ukraina, var uppmärksamma på flyganfallsvarningar i dag och var säkra”, skrev han. Bara några timmar senare inleddes de omfattande attackerna.

I den centrala staden Kryvyj Rih, som är Zelenskyjs hemstad, dödades sex personer när en rysk missil träffade en privatbostad. Bland de omkomna fanns två flickor, fem respektive tolv år gamla. Ytterligare åtta personer skadades i attacken som drabbade en familjs hem. Händelsen understryker hur de ryska attackerna riktar sig även mot civila mål långt från frontlinjen.

I regionerna Dnipropetrovsk och Poltava dödades ytterligare sex personer, varav även där två barn. Räddningsarbetare arbetar fortfarande med att söka igenom rasmassor och befarar att ytterligare offer kan påträffas. I Ukrainas huvudstad Kiev bekräftades under torsdagsmorgonen minst ett dödsfall, och räddningstjänsten fortsätter sitt arbete bland förstörda byggnader.

Enligt uppgifter från president Zelenskyj användes över 70 robotar i attacken, tillsammans med mer än 280 drönare. Det ukrainska försvaret lyckades enligt Zelenskyj skjuta ner 260 av drönarnas, en prestation som han beskriver som extraordinär med tanke på den kritiska bristen på luftvärnsrobotar från internationella partners.

I ett uttalande på X framhöll Zelenskyj att ukrainska soldater utför ”verkligt otroliga insatser” och visar hög professionalism trots begränsade resurser. Han kritiserade också indirekt västländerna för försenade eller uteblivna leveranser av luftvärnssystem, och betonade att soldaternas kompetens räddar liv när nödvändig utrustning saknas.

Attackerna kom i en känslig tidpunkt, bara dagar efter att Zelenskyj träffat USA:s president Donald Trump i Washington DC. Under mötet uppmanade den ukrainska presidenten Trump att bevilja Ukraina tillgång till Patriot-luftvärnssystem, en typ av avancerat luftvärn som anses avgörande för att skydda landet mot ryska robotattacker.

De ryska attackerna hade också internationella konsekvenser. Ett dussin missiler upptäcktes på väg mot polskt luftrum, vilket fick Polen att mobilisera stridsflygplan. Den närmaste observationen gjordes endast fem kilometer från den polska gränsen, något som väckte stor oro i det NATO-anknutna grannlandet.

Polsk militär upptäckte senare en krater på cirka tio meter i diameter och utspritt bråte på ett fält nära byn Tarnawa-Kolonia. Området har spärrats av för utredning och Polens premiärminister Donald Tusk planerar att besöka platsen under torsdagen. Ukrainas utrikesminister Andrij Sybiha bekräftade på X att det rör sig om en rysk kryssningsrobot som slagit ner på polsk mark.

Händelsen påminner om en tidigare incident i november 2022, då en missil slog ner i Polen och dödade två personer. Den gången visade sig det vara en ukrainsk luftvärnsrobot som avfyrats för att försvara landet mot ryska attacker, men den nya händelsen tycks involvera en rysk robot.

De senaste attackerna illustrerar den fortsatta eskalering av konflikten och hotet mot civila i hela Ukraina. De visar också hur kriget riskerar att få spridningseffekter till närliggande NATO-länder, vilket ytterligare komplicerar den redan spända säkerhetssituationen i regionen. För Ukraina kvarstår den akuta bristen på luftvärnssystem som en central utmaning i försvaret mot ryska angrepp.