Amerikanska Greenville upplever explosionsartad tillväxt

I hjärtat av South Carolina ligger staden Greenville, som för många svenskar kanske låter som en plats i Sverige. När Morgan Eriksson reser till Sverige för att besöka släktingar blir folk förvånade över att han bara talar engelska, trots sitt svenska namn, blåa ögon och röda skägg.

Morgan föddes i Greenville där hans småländska pappa egentligen bara skulle stanna tillfälligt för ett jobb, men blev kär och rotade sig permanent. Idag är Morgan en av få invånare som faktiskt är född i staden, som nu är en av USA:s snabbast växande.

– Trots att det byggs mycket har vi fortfarande bostadsbrist. Vi är långt ifrån att möta efterfrågan, säger Morgan som arbetar som fastighetsmäklare.

På åtta år har hans arbetsplats Bluefield Realty Group växt från sex anställda till hela 220 mäklare – ett tydligt tecken på den explosionsartade tillväxten i regionen.

Från textilkris till industriell framgång

South Carolinas attraktionskraft började paradoxalt nog med en ekonomisk kris. På 1980-talet kollapsade delstatens textilindustri när många fabriker flyttade till Asien. Lokala politiker började då aktivt rekrytera biltillverkare till regionen – en strategi som visade sig mycket framgångsrik.

– Den avancerade tillverkningsindustrin är nu huvudanledningen till att delstaten har växt snabbare än USA i snitt de senaste 15 åren, förklarar nationalekonomen Joseph Von Nessen från University of South Carolina.

År 2025 var South Carolina faktiskt den snabbast växande delstaten i hela USA, enligt officiell statistik från landets folkräkningsbyrå. Befolkningstillväxten har blivit självförstärkande, menar Von Nessen.

– Fordons-, flyg- och däckindustrin och dess hundratals underleverantörer ger många jobb, vilket i sin tur gör att byggbranschen växer liksom behovet av sjukvård.

Strategiska fördelar lockar företag

Företagen dras till South Carolina av flera anledningar. Delstaten har välutvecklad infrastruktur med stora hamnar, flera flygplatser samt bra järn- och motorvägsnät. Därtill finns tillgång till kvalificerad arbetskraft, vilket universiteten aktivt arbetar med att säkerställa.

– South Carolina har byggt upp ett mycket gott rykte när det gäller att utbilda arbetskraft för att möta företagens behov, säger Von Nessen.

De låga levnadskostnaderna, det behagliga klimatet och den vackra naturen gör delstaten attraktiv för både företag och privatpersoner. Detta gäller särskilt för den nordvästra delen där Greenville ligger.

Balansgång mellan utveckling och bevarande

Matt Flege arbetar med att bygga vandringsleder i närheten av Greenville. Han flyttade till området för tio år sedan efter att ha förälskat sig i de vackra bergen norr om staden. Nu driver han den ideella organisationen Upstate Greenways and Trails Alliance, som gör grönområden tillgängliga för invånarna.

– Folk älskar att bo här, men de är också oroade över all inflyttning. Man hör ofta folk säga ”vi vill inte bli nästa Atlanta eller Charlotte”, säger Flege.

Hans arbete handlar om att säkerställa att grönområden bevaras trots den pågående exploateringen.

– Man kan inte hindra folk från att flytta hit. Frågan är om vi vill vara proaktiva och planera tillväxten på ett bra sätt, eller låta den bli okontrollerad.

Tillväxtens baksida

Den snabba tillväxten har också sina utmaningar. Kelly McCuen, som nyligen lämnade South Carolina för Maine, beskriver hur området förändrats. Hennes familj hade bott i samma hus i fyra generationer, men hon kände sig tvungen att flytta.

– Ett av våra barn identifierar sig som hbtq-person. Ibland körde folk förbi vårt hus och skrek förolämpningar för att vi hade prideflaggor framme, berättar hon.

McCuen påpekar också att den ökade trafiken gjorde området osäkert. Utanför deras hus inträffade ofta olyckor, ibland så allvarliga att familjen fick dirigera om trafiken innan polis anlände.

– Mitt blodtryck har redan gått ner på de fem månader sedan vi flyttade. Vi brukar skämta om att vi hittat år 1982 igen, fast med internet.

Morgan Eriksson känner till kritiken men framhåller att det finns stora skillnader mellan den progressiva, mångkulturella staden Greenville och den mer konservativa landsbygden runt omkring.

– Det stämmer att vägarna och infrastrukturen har svårt att hänga med när staden växer. Men annars finns det bara en sak jag saknar i Greenville: Ikea, säger han.

Medan vi samtalar ringer Morgans telefon. Det är hans hustru som vill stämma av läget. Paret väntar sitt andra barn som de funderar på att döpa till Anders – ytterligare ett tecken på att Greenville fortsätter att växa, både bokstavligt och bildligt talat.