Donald Trump rasar mot EU och Kanada: ”Hotfull handling”

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har öppnat för att göra Kanada till en ”associerad medlem” i EU-samarbetet. Uttalandet, som gjordes i Strasbourg på onsdagen, innebär ett nytt kapitel i relationerna mellan EU och Kanada – och ett direkt ställningstagande i den pågående handelskonflikten med USA.

Von der Leyen sade att EU:s och Kanadas frihandelsavtal CETA ska utvecklas till en ”framtidsallians” och betonade de gemensamma värderingarna.

– Vi delar ett hav och värderingar, ett sätt att se världen. Och nu kommer vi att bygga en gemensam framtid också, sade hon inför Europaparlamentet.

Uttalandet kommer i en tid av ökad geopolitisk osäkerhet, där EU aktivt söker nya handelspartners för att minska beroendet av USA. Kanada, med sina rika naturresurser och stabila ekonomi, framstår som en naturlig allierad.

Trump rasar mot förslaget

Donald Trump reagerade snabbt och avfärdade förslaget som ”skrattretande”. Inför reportar i Washington kallade han Kanada för en ”hemsk handelspartner” och hotade med kraftiga tullar mot EU om samarbetet skulle fördjupas.

– Om jag på något sätt tycker att det är en hotfull handling kommer jag att införa mycket kraftiga tullar eller sluta handla med Europa inom många områden, sade Trump enligt flera amerikanska medier, däribland Politico.

Han lade dock till att han kan acceptera samarbetet om det ingås med ”goda avsikter”. Annars, upprepade han, väntar nya handelshinder.

Hotet om tullar är inte nytt. Trump har tidigare riktat skarp kritik mot EU:s handelspolitik och hotat med straffavgifter på flera varugrupper, däribland europeiska bilar och jordbruksprodukter.

Bakgrund: Ansträngda relationer

Relationen mellan USA och Kanada har varit ansträngd under en längre tid. Trump har vid flera tillfällen föreslagit att Kanada borde bli en 51:a amerikansk stat – ett förslag som mötts av hårt motstånd från kanadensiskt håll.

Nyligen bytte presidenten även namn på Lake Ontario, sjön som delas mellan USA och Kanada, till ”Lake America”. Sjön har områden uppkallade efter sig på båda sidor om gränsen och namnbytet har setts som en provokation mot den kanadensiska regeringen.

Vad innebär ”associerad medlem”?

Det råder fortfarande oklarheter kring vad von der Leyens uttalande faktiskt skulle innebära i praktiken. Något konkret förslag ligger inte på bordet och det finns i dag inget annat land som innehar titeln ”associerad medlem” i EU.

EU:s associeringsavtal har historiskt använts för länder som har nära band till unionen men som inte är fullvärdiga medlemmar. Norge och Island är exempel på länder som ingår i EES-samarbetet, medan Schweiz har en rad bilaterala avtal.

I ett uttalande från den kanadensiska premiärministerns kontor välkomnas det fördjupade samarbetet inom CETA, men man går inte in närmare på den möjliga titeln. Kanadas tillträdande ambassadör till EU, Jonathan Wilkinson, var också försiktig när han kommenterade möjligheten på plats i Strasbourg.

– Vi är inte där ännu, sade han enligt Radio Canada.

– Det vi fokuserar på är att uppnå resultat.

Ekonomiska konsekvenser

CETA-avtalet, som trädde i kraft preliminärt 2017, har redan lett till ökad handel mellan EU och Kanada. Avtalet tar bort tullar på de flesta varor och öppnar för tjänstehandel och investeringar. En fördjupning skulle kunna få betydande effekter för båda parter.

Kanada är en viktig exportör av naturresurser, däribland olja, gas och mineraler, medan EU är en av världens största importörer av dessa råvaror. Ett närmare samarbete skulle kunna stärka Kanadas position som en pålitlig leverantör av kritiska mineraler – något som blivit allt viktigare i ljuset av den gröna omställningen.

EU har satt upp mål för att säkra tillgången till sällsynta jordartsmetaller och andra strategiska material som behövs för batterier, vindkraftverk och elbilar. Kanada har stora fyndigheter av många av dessa ämnen, vilket gör landet till en strategiskt viktig partner för EU.

Framtiden oviss

Trots de positiva tongångarna från EU-håll återstår många frågor. Hur ett eventuellt associerat medlemskap skulle se ut i praktiken är oklart, och det politiska spelet i både Bryssel och Washington lär fortsätta under en tid framöver.

EU-kommissionen har ännu inte svarat på Trumps varning, och det återstår att se hur handelskonflikten med USA utvecklas. Klart är att von der Leyens utspel har satt ytterligare press på den redan ansträngda transatlantiska relationen – samtidigt som det öppnar dörren för en närmare allians mellan EU och Kanada.