”En osannolik bromance” mellan Trump och Mamdani

New York har återigen blivit centrum för världspolitiken när FN:s generalförsamling inleds. USA:s president Donald Trump har ett digert program med möten med Frankrikes president Emmanuel Macron, Storbritanniens premiärminister Andy Burnham och Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj. På onsdag och torsdag väntar också ett möte med Kinas president Xi Jinping.

Men det första Trump gjorde efter att ha återvänt till sin hemstad på måndagen var inte att förbereda sig för de internationella samtalen. I stället begav han sig till Gracie Mansion, borgmästarresidenset på Manhattans Upper East Side, för att för tredje gången träffa New Yorks borgmästare Zohran Mamdani.

Att en sittande president besöker stadens borgmästare är i sig anmärkningsvärt. Det har inte hänt sedan 1981, då Ronald Reagan träffade dåvarande borgmästaren Ed Koch. Ännu mer anmärkningsvärt är att Trump och Mamdani är politiska motpoler. Mamdani har kallat presidenten för fascist. Trump har i sin tur beskrivit borgmästaren som en galen kommunist och varnat för att han skulle införa sharialagar.

Trots det tycks personkemin vara påtaglig när de möts. I amerikanska medier har relationen beskrivits som historiens mest oväntade bromance. Efter mötet på måndagen var stämningen god, och båda hade bara lovord för varandra.

Trump framstår som uppriktigt imponerad av Mamdanis politiska talang, och kanske också av hans ungdom och utseende. Mamdani har i sin tur gjort en medveten bedömning: i stället för att konfrontera presidenten i enrum försöker han utnyttja kontakten för att uppnå konkreta fördelar för New York.

En av hans främsta strategier har varit att vädja till Trumps självbild som fastighetsmagnat. På måndagen tog Mamdani återigen upp ett stort byggprojekt i stadsdelen Queens som kräver federala bidrag. Efter mötet hävdade han att samtalet hade fört frågan närmare en lösning. Vid ett tidigare möte överlämnade han en fejkad förstasida från tabloiden Daily News med rubriken ”Trump till staden: Nu bygger vi!” – en parafras på en klassisk löpsedel. Gesten föll i god jord hos presidenten.

– Jag uppskattar presidentens intresse för detta. Och vi vet att han inte bara är en ledare för vårt land, utan också en person som har byggt väldigt många bostäder i vår stad, sade Mamdani efter mötet.

När journalister ifrågasatte hur han kunde vara så vänlig mot någon som han själv kallat fascist, svarade Mamdani att hans fokus är att göra livet bättre för New York-borna. Han sade också att han hade tagit upp frågor där de två är oense. Ett exempel är situationen för hundratusentals haitier som mist sitt tillfälliga skydd och nu hotas av utvisning. Enligt Mamdani är New York beroende av haitier som arbetar inom sjukvård, restaurangnäringen och flera andra branscher.

Trump bekräftade att frågan togs upp under mötet.

– Borgmästaren känner mycket för dem, sade han.

Därefter övergick Trump till att berömma Mamdani. Han sade att Gracie Mansion är en speciell plats och att han sett den under många borgmästare.

– Vissa av dem bra och andra mindre bra. Så förhoppningsvis blir du en av de stora. Jag tror att jag kommer att kunna säga det, och du har fått en bra start, sade Trump.

Mötet äger rum mitt under en av årets mest hektiska diplomatiska veckor i New York. Samtidigt som Trump tar emot världsledare i FN:s högkvarter fortsätter den oväntade vänskapen med Mamdani att väcka uppmärksamhet. För borgmästaren handlar det om att balansera mellan att vara en tydlig kritiker av presidenten och att samtidigt säkra resurser till sin stad. Hittills verkar den balansgången ha gett resultat – åtminstone om man får tro de gemensamma framträdandena.