En tupplur på Ikea i Peking är gratis

I Kina har möbeljätten Ikea blivit mer än bara en plats att handla möbler. Under varuhusnamnet Yi Jia Jia Ju, som är företagets kinesiska namn, har butikerna utvecklats till en oas där kunder inte bara shoppar utan även vilar, svalkar sig och till och med tar en tupplur.

Fenomenet är särskilt tydligt i Peking, där det numera räcker att säga ”Yi Jia” för att alla ska förstå. Folk lockades från början av billiga småsaker, köksutrustning och naturligtvis av möblerna och de inspirerande rumsinredningarna. Men med tiden har varuhuset fått en helt annan funktion i människors vardag.

På vintern fungerar det stora möbelvaruhuset som en värmestuga där kunder kan fly den bitande kylan. Under de heta sommarmånaderna, när temperaturen i Peking regelbundet klättrar över 30 grader och kan nå upp till 40 grader i juli, blir butiken istället ett svalt vardagsrum tack vare den effektiva luftkonditioneringen.

En söndagseftermiddag är det fullt i sofforna. Kunder sitter och skrollar på sina mobiler. Andra har slutit ögonen för att vila. Vissa har somnat liggande på tvären över soffor, andra slumrar med huvudet över ett armstöd. Par dåsar bredvid varandra i den bekväma möbelmiljön.

Sängavdelningen är särskilt populär och har rustats för den ständiga strömmen av besökare. Täckena är fastknäppta vid sängarna för att hålla ordning. Besökarna får lägga sig ner en liten stund, förklarar en av de anställda på avdelningen. Sedan måste andra kunder också få möjlighet att prova.

Det händer dock att folk somnar, erkänner hon med ett skratt. Och egentligen är det väl ganska smart att provsova om man går i tankar på att köpa en ny säng? När hon inte svarar på frågor om madrasser, storlek och färg på sängar går hon runt och bäddar om på avdelningen. Det blir lätt rörigt i sängarna trots försöken att knäppa fast sängkläderna.

”Jag bäddar ganska många sängar på helgerna”, konstaterar butiksbiträdet.

I Kina har Ikea stött på unika utmaningar mer än en gång. Hur ska man hantera horderna av folk som använder varuhuset mest som en värmestuga på vintern? Och som på sommaren är mer intresserade av den svala luftkonditioneringen än av möblerna?

Pensionärer i Peking skaffar möbeljättens medlemskort, ”Ikea Family”, och sitter sedan och dricker gratis kaffe i timmar. Naiva svenskar, tycker många Pekingbor om det blågula varuhuset. För vem tackar nej till gratis kaffe?

Företagets strategi har varit tålamod. Resonemangen har varit att dessa besökare förr eller senare kommer att bli kunder. Denna långsiktiga syn har präglat Ikeas inställning till den kinesiska marknaden.

Ikea har expanderat kraftigt under de senaste åren och har i dag runt 40 försäljningsställen i Kina. Ytterligare tio butiker har planerats. Men sedan februari har företaget också tvingats stänga sju varuhus, från Harbin i norr till Guangzhou i söder.

Bolaget genomgår enligt egen utsago en omställning mot större försäljning på internet. Detta är en nödvändig anpassning i en marknad där e-handeln växer explosionsartat.

Konkurrensen från Taobao är stenhård. Den enorma kinesiska handelsplattformen har över en miljard produkter och över en miljard användare över världen. Att konkurrera med denna digala jätte kräver strategiska förändringar.

Den osäkra arbetsmarknaden i Kina påverkar också Ikeas försäljning. Liksom fastighetskrisen som har skakat landet i fem år. Värdet på många bostäder har sjunkit med mellan 15 och 30 procent, vilket har lett till bristande framtidstro hos konsumenterna som håller hårt i sina pengar.

När ekonomin är osäker och framtiden oviss minskar viljan att investera i nya möbler och heminredning. Detta märks tydligt i försäljningssiffrorna för möbelföretag som Ikea.

Klimatet i Peking gör att behovet av svala platser är stort under sommaren. I år var det varmt redan i slutet av maj med högsta dagsnoteringar mellan 30 och 36 grader. I juni ligger den dagliga högsta temperaturen ofta över 30 grader.

Juli är den varmaste månaden med en genomsnittlig högsta daglig temperatur på nästan 32 grader. Under sommaren 2023 uppmättes över 40 grader under vissa dagar. Värmen fortsätter ofta även under första halvan av augusti, då temperaturer på över 35 grader är vanliga.

Men oavsett ekonomiska utmaningar och strategiska omställningar så är en tupplur på det stora möbelvaruhuset fortfarande gratis. Och det är en tjänst som många Pekingbor fortsätter att uppskatta, vare sig de sedan köper något eller inte.