Expert: Trump beredd att kasta allierade under bussen

President Donald Trump har signalerat att han vill kraftigt reducera de gemensamma militärövningarna med Sydkorea. Beskedet kommer samtidigt som Nordkorea framstår som allt säkrare på sin militära förmåga, och enligt experter skapar det en djup osäkerhet i Sydkorea.

– Utifrån Sydkoreas perspektiv är det här djupt problematiskt, säger Henrik Chetan Aspengren, forskare vid Utrikespolitiska Institutet.

De gemensamma övningarna, som genomförts årligen i årtionden, har länge varit en hörnsten i den militära alliansen mellan USA och Sydkorea. Syftet är att avskräcka Nordkorea från aggression och att säkerställa att de två länderna snabbt kan koordinera ett försvar. Övningarna har ofta varit omfattande – med tiotusentals soldater, stridsflyg, fartyg och avancerad utrustning – och har setts som en tydlig markering av USA:s åtagande i regionen.

Redan under sin första mandatperiod kritiserade Trump övningarna som provocerande och kostsamma. Han beskrev dem som en onödig utgift för USA:s skattebetalare och menade att de försvårade diplomatiska framsteg med Nordkorea. Vid flera tillfällen reducerades eller ställdes övningar in för att bereda plats för samtal med den nordkoreanska ledningen. Detta väckte oro i Seoul, där man såg övningarna som en garanti för USA:s säkerhetsåtagande.

Den nuvarande rapporteringen om ytterligare nedskärningar förstärker bilden av att Trump återigen vill minska USA:s militära engagemang på Koreahalvön. Nordkorea har å sin sida välkomnat signalerna och hävdat att övningarna är ett uttryck för fientlighet. Samtidigt har Pyongyang fortsatt att utveckla sina kärnvapen- och robotprogram, och landets ledarskap har i flera uttalanden sagt att man nu är starkare än någonsin.

För Sydkorea innebär detta ett säkerhetspolitiskt dilemma. Å ena sidan är alliansen med USA avgörande för landets försvar. Å andra sidan riskerar en minskad militär närvaro att uppfattas som svaghet av Nordkorea, vilket kan uppmuntra till en mer aggressiv hållning. Henrik Chetan Aspengren påpekar att detta sker i en tid då regionen redan präglas av hög spänning, med kinesisk militär expansion i Sydkinesiska sjön och osäkerhet kring den framtida säkerhetsarkitekturen i Östasien.

Experter menar att Trumps inställning kan bottna i en bredare vilja att minska USA:s globala militära åtaganden och att fokusera på bilateral diplomati. Men en sådan politik kan få långtgående konsekvenser. Om Sydkorea upplever att USA:s säkerhetsgarantier inte längre är lika starka, kan landet tvingas ompröva sin egen försvarsstrategi. En del bedömare utesluter inte att Sydkorea på sikt kan överväga ett eget kärnvapenprogram, en fråga som tidigare varit tabu men som ibland diskuteras i konservativa kretsar.

Sydkoreas regering har hittills varit återhållsam i sina kommentarer, men det finns tecken på oro inom både militären och politiken. Försvarsutgifterna har successivt ökat, och landet har satsat på att utveckla egna system för missilförsvar. Frågan är dock om det räcker för att kompensera för en minskad amerikansk närvaro.

Nordkoreas uppfattning att man är starkare än tidigare grundar sig sannolikt på framgångsrika tester av interkontinentala ballistiska robotar och en förbättrad kärnvapenkapacitet. Detta har skapat en ny dynamik i regionen. Nordkorea är inte längre enbart en isolerad och fattig stat, utan en aktör med reell militär förmåga. Samtidigt är landets ekonomi fortfarande hårt pressad av internationella sanktioner, vilket gör att utvecklingen är svårbedömd.

För omvärlden har frågan också relevans. Stabiliteten i Östasien påverkar globala handelsvägar, teknikflöden och säkerhetspolitiska prioriteringar. Henrik Chetan Aspengren understryker att detta borde uppmärksammas internationellt, inte minst eftersom en försvagad allians mellan USA och Sydkorea kan få effekter även på andra säkerhetsarrangemang i regionen, till exempel USA:s relationer med Japan.

Sammanfattningsvis står Sydkorea inför ett av de svåraste säkerhetspolitiska lägena på decennier. Trumps vilja att minska de gemensamma övningarna är ett tydligt tecken på ett skifte i USA:s utrikespolitik. Det återstår att se hur både Seoul och Pyongyang kommer att agera i det nya landskapet. En sak är säker: frågan om militärövningar är central för framtidens säkerhet på Koreahalvön och i hela Östasien.