Experter: USA:s nya rymdvapen – elektronisk krigföring

USA:s flygvapenminister Troy Meink bekräftade i veckan att USA har vapen i rymden – och att de kommer att användas för att försvara amerikanska styrkor mot fientlig verksamhet. Uttalandet, som gjordes på tisdagen, beskrivs av säkerhetsexperter som en geopolitisk kursändring, men är samtidigt så vagt att det riskerar att förlora sin avskräckande effekt.

– Det är enormt. Det är första gången någon sagt detta från officiellt håll, säger säkerhetsanalytikern Victoria Samson till sajten Defense One.

Enligt Samson innebär uttalandet också att USA måste acceptera att Kina och Ryssland gör samma sak. Hon tror inte att det gynnar USA:s säkerhet. De nya vapnen är sannolikt rymdbaserad utrustning för elektronisk krigföring, som kan störa ut fiendens satelliter med elektromagnetiska pulser eller lasrar som bränner sönder eller förblindar dem.

Kina uppmanade på onsdagen USA att upphöra med vapenuppbyggnaden i rymden. Enligt kinesiska säkerhetsanalytiker kommer andra länder att tvingas svara, och Meinks utspel tolkas som ett skifte bort från det markbaserade försvar av rymden som hittills varit rådande, skriver Reuters.

Sedan 1967 har en konvention förbjudit utplacering av massförstörelsevapen i rymden, men konventionella vapen omfattas inte av förbudet. Under åren har Ryssland, USA, Kina och Indien utvecklat teknik som kan användas för att angripa rivalers satelliter, vilka är avgörande för militär kommunikation, övervakning och navigation.

– Med en satellit kan du närma dig en annan för att serva den eller flytta skrot till en säker plats. Men du kan också koppla tag i någon och förhindra att den utför sina uppgifter. De stora länderna utvecklar förmågor för att kontrollera rymddomänen kring sina objekt, säger Torbjörn Sundberg, forskare på Totalförsvarets forskningsinstitut, FOI.

Rymdnationerna har även experimenterat med att skjuta ned egna uttjänta satelliter med markrobotar.

USA har länge kritiserat Kinas och Rysslands aktiviteter i rymden och framhållit behovet av att kontrollera domänen. Att man nu öppet talar om egna rymdvapen tyder på att förmågan verkligen finns, menar Anna Maria Wårlind, forskare på FOI.

– Det är den ledande supermakten och den mest avancerade rymdnationen. Man vill ge signalen att man leder fältet. Ger man sig in i det narrativet, då finns nog förmågan där, säger hon.

Wårlind gör samma bedömning som internationella experter: det stora är kursändringen – att USA väljer att bryta det tabu som länge omgärdat rymdvapen.

– Det säger något om hur spänt läget är och hur domänen utvecklas. Man befinner sig i ett paradigmskifte. Rent tekniskt handlar det sannolikt inte om vapen som orsakar stora mängder skrot, utan om att störa ut eller förhindra satelliters kommunikation.

Eftersom satelliter färdas i tiotusentals kilometer i timmen kan de i teorin användas som kinetiska vapen genom att krocka med fiendens satelliter. Men en sådan kollision skulle skapa enorma skräpmoln som i en kedjereaktion riskerar att förstöra många andra satelliter – något som vore förödande. Därför utgår bedömare från att USA:s nya vapen inte är kinetiska.

I det rymdförsvar som president Donald Trump satsar på, den så kallade Golden Dome, finns dock planer på att använda satelliter som kinetiska vapen. Tanken är att satelliter på låg höjd ska kunna krocka med inkommande interkontinentala robotar och att skrotet ska brinna upp i atmosfären. Men en genomgång som Washington Post har gjort visar att det sannolikt skulle krävas tiotusentals satelliter för att någon ska befinna sig tillräckligt nära en missil under uppskjutningsfasen. Det skulle ta decennier att bygga upp, till astronomiska kostnader.

Enligt Troy Meink utvecklar USA också rymdbaserade robotar, så kallade interceptorer, som ska ingå i Golden Dome-försvaret. Varför utspelet om rymdvapen kommer just nu ville ministern inte förklara. Han sade bara att ”det finns många faktorer som påverkar hur vi talar om de här sakerna”, att det är tänkt att vara avskräckande och att vapnen ska användas för att ”kontrollera rymden”.

Johan Köhler, avdelningschef på Rymdstyrelsen, säger att det är svårt att spekulera i vad USA:s markering betyder.

– Men det är naturligtvis en förändring av praxis när det gäller militariseringen av rymden, något som vi får bevaka i en allmän omvärldsanalys, säger han.