I São João de Meriti, en av Rio de Janeiros fattigaste och mest våldsdrabbade kommuner, är det svårt att höra vad Flávio Bolsonaro ropar i högtalaren från lastbilen som leder motorcykelkortegen genom förorten. De unga högerextremisterna varvar sina motorer för att väcka uppmärksamhet. En av motorcyklisterna bär en gummimask föreställande Jair Bolsonaro, den förre presidenten som idag avtjänar ett 27-årigt fängelsestraff för försök till statskupp.
– Jair Bolsonaro är vår hjälte, skriker 22-årige Cauan Oliveira, klädd i Brasiliens gulgröna fotbollströja – en medveten symbol för Bolsonarofamiljens politiska rörelse.
Hans flickvän Ana Beatriz Araújo, 21, håller i en flagga som gör reklam för en lokal politiker från familjens högerparti Partido Liberal. Hon är tydlig med vad hon tycker om landets nuvarande ledarskap:
– Vi är trötta på Lula. Han är för gammal. Han måste bort, säger hon.
Förändrad väljarbas i Rio-förorten
Lula da Silva, som fyller 81 år i slutet av oktober, har varit Brasiliens president i sammanlagt tolv år. När han valdes första gången 2002 fick han hela 86 procent av rösterna i just São João de Meriti. Men det politiska landskapet har förändrats dramatiskt. I presidentvalet 2022 valde över 60 procent av kommunens väljare att rösta på Jair Bolsonaro.
En av dem är 50-åriga Maristela Mello, som bär en fotbollströja med texten ”Fora Lula” (ut med Lula) skriven med svart spritpenna. Hon tillhör pingstkyrkan Universal do Reino de Deus, som aktivt uppmanar sina medlemmar att stödja Bolsonarofamiljen.
– Jag är besviken på Lula. Han har inte gjort något för oss. Jag är också emot vänsterns genuspolitik. Det finns bara två kön, säger hon.
Miliskontakter väcker frågor
Flávio Bolsonaro, 45, är Jair Bolsonaros äldste son och har varit politiker sedan han var 21 år. Hans kopplingar till den så kallade milisen – kriminella nätverk bestående av före detta poliser som kontrollerar stora delar av Rios favelor – är väldokumenterade. Redan under sitt första år som delstatspolitiker hyllade han milisens arbete mot drogkartellerna.
En centralfigur i dessa nätverk var polismannen Adriano Nóbrega, som på Flávios initiativ tilldelades delstatsparlamentets finaste utmärkelse. Vid den tiden var Nóbrega häktad för mord, men fick ändå besök av både Flávio och hans far i häktet. Flávio anställde dessutom Nóbregas fru och senare hans mamma på sitt politiska kansli.
Det allmänheten inte visste då var att Nóbrega ledde mordpatrullen Escritório do Crime, som utförde beställningsmord för milisens räkning. Patrullen misstänks också ligga bakom mordet på vänsterpolitikern Marielle Franco, som sköts ihjäl på öppen gata 2018 efter att ha avslöjat milisens planer i staden.
Väljarna föredrar milisens beskydd
Trots de välkända kopplingarna till organiserad brottslighet tycks bevisen inte avskräcka väljarna. Många invånare i favelorna är trötta på de våldsamma drogkartellerna och föredrar att leva under milisens kontroll – även om det innebär att de tvingas betala för beskydd varje månad.
– Jag vill inte styras av ett gäng påtända tonåringar med pistoler i shortslinningen, säger en anonym person i São João de Meriti.
Uppslitande val väntar
Opinionsmätningarna inför söndagens första valomgång visar att Lula da Silva får cirka 40 procent av rösterna, medan Flávio Bolsonaro beräknas få 36 procent. En andra valomgång den 25 oktober väntas bli betydligt jämnare. Flera av de mindre kandidaterna, bland andra psykiatern Augusto Cury och guvernören Ronaldo Caiado, väntas då uppmana sina väljare att stödja Flávio Bolsonaro.
Flávio har presenterat en rad kontroversiella förslag: sänkt straffålder till 16 år, högsäkerhetsfängelser i stil med dem i El Salvador, klassificering av drogkartellerna som terrorister, minskad statsapparat och kemisk kastrering av sexualbrottslingar. Han vill också öka antalet militärstyrda grundskolor.
Hotfull stämning under kampanjen
På eftermiddagen fortsätter kampanjarbetet i Jacarepaguá, en västerförort med en halv miljon invånare där milisen kontrollerar uppemot 90 procent av favelorna. Stämningen är påtagligt hotfull. Tre tonåringar med Jair Bolsonaro-masker kastar ägg mot en lägenhet där en familj med Lula-sympatier bor.
När en reporter frågar en grupp unga varför de stödjer Flávio Bolsonaro möts frågan med fientlighet.
– Det ska du skita i. Vi vill inte ha journalister här. Fattar du? säger en kvinna och drar i reporterns pressackreditering.
Uppgifterna om att de är betalda valarbetare får stämningen att bli ytterligare hotfull, och reportageteamet tvingas lämna området under eskort av sina motorcykelchaufförer.
Valet i Brasilien äger rum den 4 oktober. Om ingen kandidat får över 50 procent av rösterna avgörs presidentposten i en andra omgång den 25 oktober.
