Fransk polis utreder uppgifter om misstänkt barnhandel på Vinted

Franska myndigheter har inlett en polisutredning efter att misstänkta annonser på begagnatplattformen Vinted uppmärksammats i sociala medier. Annonserna, som gällde barnleksaker prissatta till extremt höga belopp, innehöll beskrivningar som av många tolkats som sexuellt kodade och möjligen kopplade till barnhandel.

Larmen började ljuda när skärmdumpar av märkliga annonser började spridas på sociala medier. De visade vardagliga barnleksaker som lagts ut till försäljning för tiotusentals kronor, med beskrivningar som avvek kraftigt från normala produktpresentationer på plattformen.

Enligt brittiska tidningen The Telegraph gällde en av de uppmärksammade annonserna ett kaningosedjur som prissatts till 1 000 euro, motsvarande cirka 11 000 svenska kronor. Annonsen innehöll en beskrivning av varan som en treårig flicka, komplett med detaljerad information om längd, vikt, hårfärg och ögonfärg. Den typen av beskrivning skiljer sig markant från hur begagnade leksaker normalt presenteras på andrahandsplattformar.

I ett annat fall hade en ritplatta lagts ut till försäljning för 6 000 euro, drygt 66 000 kronor. Denna annons innehöll enligt The Telegraph sexualiserade formuleringar som väckte oro hos de som upptäckte den. Prisnivån, som ligger långt över vad en begagnad ritplatta normalt kostar, förstärkte misstankarna om att annonserna kunde dölja något annat än legitim försäljning av leksaker.

Den massiva spridningen av skärmdumpar i sociala medier fick snabbt Frankrikes högkommissionär för barnfrågor, Sarah El Haïry, att agera. Hon valde att formellt anmäla annonserna till polisen, som nu utreder ärendet vidare för att fastställa om det föreligger brott eller kopplingar till kriminell verksamhet.

El Haïry motiverade sitt beslut i ett uttalande på sociala medier där hon betonade vikten av att ta alla potentiella hot mot barn på största allvar. ”Man kan aldrig vara för försiktig. Jag ser hellre att en strikt försiktighetsprincip tillämpas än att ett enda barn lämnas i händerna på sina förövare”, skrev hon.

Vinted, som har sitt huvudkontor i Litauen och är en av Europas största plattformar för försäljning av begagnade kläder och andra varor, har bemött anklagelserna. I ett uttalande till den franska nyhetsbyrån AFP uppger företaget att deras egna interna kontroller inte har kunnat påvisa några trovärdiga belägg för påståendena om kopplingar till barnhandel.

Företaget menar istället att falska annonser skapats medvetet i syfte att sprida rykten och driva diskussionen vidare på sociala medier. Vinted har inte närmare specificerat vilka bevis de baserar denna bedömning på eller hur de särskiljer legitima annonser från potentiellt fabricerade skärmdumpar.

Detta är inte första gången som Vinted hamnar i blickfånget för liknande misstankar. Under 2023 spreds omfattande rykten på internet om att barnkläder prissatta till ovanligt höga belopp kunde dölja sexhandel med barn. Dessa påståenden cirkulerade brett på sociala medieplattformar och väckte oro bland både användare och myndigheter.

Frågan om hur kriminella nätverk potentiellt skulle kunna använda legitima handelsplattformar för illegal verksamhet har diskuterats alltmer de senaste åren. Myndigheter i flera länder har uttryckt oro över hur kodade meddelanden och prissättning skulle kunna användas för att kommunicera om brottslig verksamhet dold bakom till synes normala transaktioner.

Samtidigt varnar experter för att snabba slutsatser baserade på sociala medier-rykten kan leda till felaktiga anklagelser och onödig panik. Polisens pågående utredning i Frankrike förväntas klargöra om det faktiskt föreligger någon kriminell verksamhet kopplad till de aktuella annonserna, eller om fenomenet har andra förklaringar.

Vinted har miljontals användare över hela Europa och har vuxit snabbt som en populär plattform för cirkulär ekonomi och hållbar konsumtion. Företaget står nu inför utmaningen att balansera användarnas säkerhet med behovet av att motverka desinformation som kan skada plattformens rykte.