Han drev kyrkan som en sekt – hotas av rättegång i USA

Apollo Quiboloy, 76 år, är en självutnämnd Guds utvalde son och ledare för den mäktiga kyrkan Kingdom of Jesus Christ med säte i Davao City på södra Filippinerna. I årtionden har han haft nära band till landets politiska elit, inte minst till tidigare presidenten Rodrigo Duterte, som utsåg honom till sin andlige rådgivare under sin tid vid makten.

Nu har hans öde tagit en ny vändning. Filippinerna har formellt begärt att tv-predikanten, som suttit häktad i Manila sedan i september, ska utlämnas till USA. Där väntar åtal som omfattar allt från människosmuggling och sexhandel till bedrägeri och penningtvätt. Enligt uppgifter från filippinska myndigheter kan ett beslut i utlämningsfrågan komma inom de närmaste månaderna.

Quiboloy, i dag 76 år gammal, är ingen okänd figur i filippinsk politik och religiöst liv. I årtionden byggde han upp Kingdom of Jesus Christ, en rörelse med huvudkontor i Davao City på södra ön Mindanao. Rörelsen har uppgett sig ha så många som sex miljoner medlemmar, vilket oberoende bedömare menar är kraftigt överdrivet. Kyrkan har ändå haft stort inflytande, inte minst genom egna medieplattformar där Quiboloy sänt sina predikningar till en bred publik.

Under åren har han gjort sig känd för uppmärksammade och ibland kontroversiella uttalanden. I sina sändningar har han bland annat påstått sig ha stoppat en jordbävning genom att skrika mot den, och 2021 hävdade han att covidpandemin var ett resultat av konspirationer mot honom personligen.

Kärnan i de amerikanska åklagarnas fall rör dock betydligt allvarligare anklagelser. Enligt åtalet ska Quiboloy ha använt kyrkans organisation för att rekrytera unga kvinnor och flickor, i åldrarna 12 till 25 år, som personliga assistenter. De ska ha tvingats resa med honom runt om i världen och utföra sexuella handlingar under förevändning att det var Guds vilja. De som vägrade ska ha hotats med evig fördömelse.

Samtidigt ska kyrkans medlemmar ha skickats till USA för att samla in pengar på gatorna, ofta med påståenden om att insamlingarna gick till välgörenhet för fattiga barn. Enligt federala åklagare gick pengarna i stället till kyrkans verksamhet och till Quiboloys personliga liv. Stora summor ska ha förts över genom banköverföringar och i vissa fall kontanter som göms i strumpor och resväskor.

Under lång tid åtnjöt predikanten skydd från högsta politiska nivå. Han var nära vän med Rodrigo Duterte, Filippinernas president 2016–2022, som bland annat anlitade honom som andlig rådgivare. Duterte, som nu själv är häktad i Haag och åtalad för brott mot mänskligheten i samband med sitt omtalade krig mot narkotika, medverkade flera gånger i Quiboloys tv-program.

Länge tycktes Quiboloy stå över lagen. År 2021 väckte USA åtal mot honom, men under flera år kunde han undvika att ställas inför rätta. Först i september förra året greps han efter en intensiv polisinsats på kyrkans område utanför Davao. Myndigheterna hade då i veckor misstänkt att han gömde sig i en underjordisk bunker. Han har suttit häktad sedan dess.

Den rättsliga processen mot Quiboloy väcker frågor om hur Filippinerna hanterar mäktiga religiösa ledare och om rättssystemets oberoende. Fallet har också gett nytt bränsle åt granskningen av Dutertes styre. När den förre presidenten nu står inför ICC i Haag, blir Quiboloys fall ytterligare ett exempel på hur nära banden mellan politisk makt och religiösa institutioner varit i landet.

Om Quiboloy utlämnas till USA väntar en rättegång där flera av offren väntas vittna. Hans advokater har meddelat att de kommer att överklaga ett eventuellt utlämningsbeslut. Processen kan därmed bli utdragen, men den rättsliga utvecklingen är tydlig: efter år av immunitet står en av Filippinernas mest omskrivna predikanter nu inför rätta – på två kontinenter.