I år har den franska nationaldagen fått ett särskilt symboliskt laddad tema: ”Europas uppvaknande”. Tisdagens firande på Champs-Élysées i Paris representerar något mer än bara en traditionell nationell högtidsdag – det är en manifestation av president Emmanuel Macrons vision om ett militärt starkare och mer självständigt Europa.

Inför firandet har Macron bjudit in ett trettiotal länder som ingår i ”De villigas koalition” (Coalition of the Willing) för att demonstrera europeisk enighet i en tid präglad av geopolitisk osäkerhet. Koalitionen utgör en symbolisk kraft som president Macron använder för att understryka betydelsen av samarbete och gemensam säkerhet.

”Budskapet vi sänder till världen är detta: Ja, fred är vårt mål, ja, vi värdesätter frihet och rättvisa. Och ja, vi är alltid redo att kämpa för att försvara dessa värden, även till priset av vårt blod, om det krävs”, förklarade Macron på måndagen innan han mötte de andra regeringscheferna.

Det franska initiativet speglar en bredare trend i europeisk säkerhetspolitik. I flera år har Macron förespråkat ett större europeiskt ”strategiskt oberoende”, en ambition som fått förnyad aktualitet mot bakgrund av säkerhetspolitiska utmaningar på kontinenten.

Historiskt svenskt deltagande

För Sveriges del innebär årets firande ett historiskt ögonblick. För första gången någonsin deltar ett svenskt Jas 39 Gripen-plan i den traditionella flygparaden över den franska huvudstaden. Enligt Försvarsmakten är detta en händelse utan tidigare motstycke på 14 juli.

Vid sidan av flygplanet marscherar även 21 svenska soldater från 71:a bataljonen vid Södra skånska regementet (P7) i paraden. Dessa soldater är stationerade som del av Natos multinationella styrka i Lettland, vilket understryker Sveriges nya roll som Nato-medlem och partner i den transatlantiska alliansen.

Den svenska närvaron vid firandet är betydelsefull på flera sätt. Statsminister Ulf Kristersson deltog i måndagens möte men återvände hem på kvällen. Överbefälhavare Michael Claesson valde däremot att stanna kvar och bevittna nationaldagsfirandet, en signal om vikten av det militära samarbetet.

Omfattande flyguppvisning med internationellt deltagande

Flygparaden över Paris utgör hjärtat i firandet. Totalt väntas 98 flygplan och 33 helikoptrar flyga in lågt över hustaken och fortsätta längs den berömda paradavenyn Champs-Élysées. Det svenska Gripenplanet ingår i en av flera formationer som passerar Triumfbågen, omgivet av ett hundratal andra militärflygplan från olika nationer.

Kapten Patrik Lange, 45, har fått uppdraget att flyga det svenska planet. För honom innebär uppdraget en lång flygning från Skaraborgs flygflottilj F7 i Såtenäs. Avgång sker klockan åtta lokal tid på tisdagsmorgonen.

”Det blir en ganska lång flygning för min egen del. Jag startar här i Såtenäs klockan åtta, lokal tid, och flyger sedan hela vägen till det område väster om Paris där de omkring hundra andra flygplanen cirklar”, förklarar Lange.

Efter överflygningen blir det ingen landning i Frankrike. Istället är planen att Gripenplanet ska lufttanka med hjälp av franska tankplan innan återfärd till Sverige. Detta i sig är ett praktiskt exempel på det fördjupade militära samarbetet mellan länderna inom Nato-ramen.

Tekniska utmaningar och symbolisk betydelse

Att blanda olika flygplantyper i samma formation kräver noggrann planering och koordination. Preliminärt flyger det svenska planet tillsammans med två franska Rafale-plan, ett tyskt Eurofighter-plan, ett brittiskt F35-plan och ett danskt F35-plan. Dessutom deltar flera andra nationers flygvapen, och enligt franska medier kommer två ukrainska piloter att sitta bredvid franska piloter i Mirage-plan.

”De fungerar olika aerodynamiskt och kan ha olika stora motorer. Men åker man bara på en rak bana och håller en viss kurs och hastighet ska det inte vara några problem”, förklarar Lange om utmaningarna med att flyga i mixad formation.

Trots att överflygningen inte innehåller avancerade manövrar som loopningar eller rollar krävs hög precision. ”När man väl har sin plats i formationen är risken ganska liten att man ska flyga på varandra. Då tittar man hela tiden på framförvarande och försöker hålla exakt ögonmått hela tiden”, säger han.

För Patrik Lange personligen är uppdraget unikt. ”Det är en stor ära att få vara med om en sådan här händelse. Det är inget vi gör dagligdags”, konstaterar han. Han har aldrig tidigare besökt Paris, varken på marken eller i luften, men efter detta uppdrag har han ännu en anledning att återvända.

Årets franska nationaldag representerar således mer än tradition och ceremoni. Det är en demonstration av europeisk militär samverkan och enighet i en tid då kontinentens säkerhet står i fokus. Sveriges deltagande markerar landets nya position som fullvärdig medlem i det transatlantiska försvarssamarbetet.