Kristi Noem lämnar säkerhetsdepartementet efter kontroversiell reklamkampanj

En omdiskuterad reklamkampanj till en kostnad av över 200 miljoner dollar av skattebetalarnas pengar har lett till att Kristi Noem nu får lämna sin post som chef för USA:s departement för nationell säkerhet (DHS). Kampanjen, som bland annat visar Noem till häst framför nationalmonumentet Mount Rushmore, har kritiserats för att snarare vara ett dyrt självförhärligande än en informationskampanj för departementet.

Beskedet om Noems avgång kom under torsdagen via president Trumps sociala mediekanal Truth Social. Hon kommer istället att tilldelas en ny, mer symbolisk roll i administrationen. Som ny chef för DHS utses Markwayne Mullins, senator från Oklahoma och en av presidentens mest lojala anhängare i kongressen.

Ytterligare kontroversiellt i sammanhanget är att ett produktionskontrakt för reklamkampanjen tilldelades maken till Noems tidigare taleskvinna, vilket väckt frågor om jäv och möjlig korruption inom departementet.

Situationen komplicerades ytterligare när Noem under en utfrågning inför en senatskommitté på onsdagen hävdade att presidenten hade godkänt tv-kampanjen. Endast ett dygn senare motsade Trump henne offentligt i en kommentar till nyhetsbyrån Reuters där han förklarade: ”Jag visste inget om den.”

Denna direkta motsägelse från presidenten kom endast timmar innan beskedet om Noems avgång, vilket tyder på att president Trump kan ha tappat förtroendet för henne efter denna incident.

Noems tid som chef för DHS har varit kantad av kontroverser. Under vintern fick hon den svåra uppgiften att försvara och kommunicera ICE och gränspolisens insatser i Minneapolis, då båda myndigheter ligger under hennes departements ansvarsområde. Hennes hantering av kritiken mot dessa insatser har väckt starka reaktioner.

I linje med vad många beskriver som en typisk ”Trump-strategi” valde Noem att aldrig erkänna fel eller visa svaghet, utan istället intensifiera attackerna mot kritiker. Detta ledde till att hon spred negativ och enligt många felaktig information om Renée Good och Alex Pretti, två amerikanska medborgare som sköts till döds av agenter under hennes ansvar under protesterna i Minneapolis.

Hennes hantering av dessa dödsfall har fått skarp kritik även från det egna partiet, där flera republikaner öppet tagit avstånd från hennes uttalanden. När Noem dessutom inte fick det förväntade stödet från president Trump försämrades hennes position ytterligare.

Mönstret känns igen från Trumps tidigare presidentperiod, där han ofta låter andra kämpa i frontlinjen mot medier och politiska motståndare. När de misslyckas eller hamnar i blåsväder kan presidenten vara mycket osentimental i sitt agerande.

Markwayne Mullins, som nu tar över ledningen för DHS, är känd som en av Trumps mest hängivna supportrar i kongressen. Hans utnämning signalerar att Trump nu prioriterar absolut lojalitet inom sin administration. Samtidigt finns det en viss ironi i situationen – Noems erfarenhet visar tydligt att presidentens lojalitet inte nödvändigtvis är ömsesidig.

Noem blir därmed den första ministern att få lämna sin post under Trumps andra mandatperiod, knappt tre månader efter att administrationen tillträdde. Händelsen illustrerar både den höga omsättningen av personal som kännetecknade Trumps första period i Vita huset och presidentens benägenhet att snabbt göra sig av med medarbetare som inte levererar enligt hans förväntningar.

Avgången kommer också mitt i en pågående utredning där demokraterna i kongressen granskar Noems agerande och möjliga missbruk av skattemedel i samband med den kostsamma reklamkampanjen. Vissa demokratiska representanter har till och med föreslagit att ställa ministern inför riksrätt för hennes hantering av departementets resurser.