Tulsi Gabbard lämnade på fredagen sin post som USA:s underrättelsechef, vilket gör henne till den fjärde kvinnliga ministern i Donald Trumps administration att avgå i år. I sitt avskedsbrev angav hon personliga skäl – hennes man har drabbats av skelettcancer och hon behöver tillbringa mer tid med honom. Men bakom kulisserna cirkulerar uppgifter om att beslutet kan ha varit mer komplext än vad som framgår av den officiella förklaringen.

I avskedsbrevet tackade Gabbard presidenten för det förtroende han visat henne, men Donald Trump nämns inte vid namn. Det kontrasterar mot hur justitieminister Pam Bondi fick sparken, då ett hyllningsmeddelande till presidenten publicerades på hennes X-konto. Den avskalade tonen i Gabbards brev har väckt frågor om vad som egentligen ligger bakom avgången.

Redan sedan länge har det funnits uppgifter om spänningar mellan underrättelsechefen och presidenten. När Gabbard förra året uttalade sig om att Iran inte aktivt försökte skaffa kärnvapen blev Trump märkbart irriterad och svarade att han inte brydde sig om vad hon sade, utan att han själv trodde att Iran var mycket nära att utveckla kärnvapen. Denna meningsskiljaktighet om Iran har enligt källor till Wall Street Journal varit en bidragande faktor till varför Gabbard inte ingick i presidentens närmaste krets.

Enligt en källa till Reuters tvingades hon faktiskt bort från administrationen, även om denna uppgift inte bekräftats från andra håll. Gabbards motstånd mot kriget i Iran ska ha varit en av anledningarna till att hon marginaliserades inom den amerikanska regeringen.

Oavsett de exakta orsakerna till hennes avgång är det slående att hon är den fjärde kvinnan i år att lämna sin ministerpost. Tidigare har säkerhetsministern Kristi Noem, arbetsmarknadsministern Lori Chavez-DeRemer och justitieministern Pam Bondi lämnat sina uppdrag. Samtliga deras ersättare – varav två är tillförordnade – är män.

När man ser till en bredare bild finns det dock även män bland dem som fått lämna sina poster under året. Gränspolischefen Gregory Bovino och läkemedelsverkschefen Marty Makary har också tvingats avgå. Många av dem som lämnat sina poster har varit inblandade i skandaler eller ansetts ha misskött sina arbetsuppgifter.

Kristi Noem ansvarade för den mycket kritiserade Ice-operationen i Minneapolis i vintras, där två amerikanska medborgare miste sina liv. Greg Bovino, som slängde tårgas omkring sig iklädd en naziliknande långrock, blev ett symbolfigur för den kontroversiella insatsen. Lori Chavez-DeRemer utreddes internt för att ha druckit på jobbet, haft affärer med medarbetare och slösat med skattepengar. Marty Makary hamnade i blåsväder för att ha flirtat med vaccinskeptiker och fick många fiender inom sin myndighet.

Mönstret skiljer sig från Donald Trumps första mandatperiod, då många ministrar också fick gå. Då var flera av dem kompetenta personer som dock inte visade tillräcklig lojalitet mot presidenten. I år verkar situationen vara den omvända – de flesta har varit lojala men inte lika kompetenta.

Tulsi Gabbards fall skiljer sig dock från de andra avgångarna. Det är möjligt att hennes avsked verkligen berodde helt på makens allvarliga sjukdom och ett genuint behov av att prioritera familjen. Men det är också möjligt att huvudanledningen var hennes kritiska inställning till kriget i Iran.

I mars lämnade antiterrorchefen Joe Kent sitt uppdrag på Gabbards myndighet just på grund av att han motsatte sig kriget. Detta visar att Iran-frågan har skapat allvarliga sprickor inom administrationen.

Runt om i USA växer frustrationen över Irankonflikten, som fortsätter att driva upp priserna på bland annat bensin. Detta märks tydligt både i opinionsmätningar och i samtal med vanliga amerikaner. När jag nyligen besökte Kentucky träffade jag flera personer som röstat på presidenten i det senaste valet men som var djupt besvikna över hans beslut att attackera Iran.

Dyr bensin har varit en av de främsta faktorerna bakom Donald Trumps sjunkande förtroendesiffror. Den ekonomiska påverkan av konflikten blir allt tydligare för vanliga amerikaner, vilket skapar politiskt tryck på administrationen.

Krig skördar alltid offer, både på slagfältet och i politiska korridorer. Om Tulsi Gabbard var ett av dem återstår att se. Men hennes avgång understryker de djupa sprickorna inom Trumpadministrationen kring hur USA ska hantera Iran, och illustrerar de personliga och politiska kostnader som denna konflikt för med sig.