Japan drabbades på torsdagen av en kraftig jordbävning med magnituden 7,1 som skakade ön Kyushu i landets södra delar. Skalvet inträffade på eftermiddagen lokal tid på ett djup av tio kilometer och väckte omedelbar oro i en region som regelbundet utsätts för seismisk aktivitet.

Myndigheterna utfärdade snabbt en tsunamivarning efter jordbävningen, men kunde lyckligtvis häva den efter mindre än två timmar när det blev klart att någon större vågrörelse inte hade utvecklats. Trots att varningen lyftes förblir situationen allvarlig för invånarna i det drabbade området.

Jordbävningen mättes på Japans egen Shindoskala till den högsta möjliga nivån, vilket indikerar extremt kraftiga skakningar. Enligt landets meteorologiska myndighet JMA är det omöjligt att stå upp vid skakningar av denna intensitet. Skalan, som skiljer sig från den internationella Richterskalan, mäter hur kraftigt ett skalv upplevs på en specifik plats snarare än dess totala energi.

Den höga nivån på Shindoskalan understryker jordbävningens allvarliga karaktär för de människor som befinner sig i epicentrumet och närliggande områden. Vid denna intensitetsnivå kan byggnader kollapsa, infrastruktur skadas allvarligt och risken för ras och andra sekundära faror ökar dramatiskt.

JMA har uppmanat invånarna i det drabbade området att vara beredda på ytterligare kraftiga skalv under de kommande två till tre dagarna. Efterskalv är vanliga efter stora jordbävningar och kan ibland nå betydande magnituder, vilket innebär fortsatt fara för området.

Detta är första gången som ett skalv har registrerats till den högsta nivån på Shindoskalan sedan den dödliga jordbävningen på Notohalvön i januari 2024, enligt den japanska public service-kanalen NHK. Den tidigare jordbävningen var en påminnelse om den seismiska risk som Japan ständigt lever med som ett land beläget på den så kallade eldringen runt Stilla havet.

Japan är ett av världens mest jordbävningsdrabbade länder till följd av sin geografiska position där flera tektoniska plattor möts. Landet har genom historien drabbats av förödande jordbävningar, varav den mest katastrofala i modern tid var den stora jordbävningen öster om Japan 2011 som utlöste en massiv tsunami och kärnkraftsolyckan i Fukushima.

Till följd av den ständiga seismiska risken har Japan utvecklat världens mest avancerade system för jordbävningsvarning och byggnadsstandarder som är specifikt utformade för att motstå kraftiga skalv. Byggnader konstrueras med speciella tekniker som gör dem mer flexibla och motståndskraftiga mot jordbävningar.

Kyushu är den sydligaste av Japans fyra huvudöar och har en befolkning på cirka 13 miljoner människor. Ön är känd för sin vulkaniska aktivitet och har flera aktiva vulkaner, vilket vittnar om den geologiskt aktiva zonen där den är belägen.

Information om eventuella skador på infrastruktur, byggnader eller rapporter om skadade personer har ännu inte bekräftats fullt ut. Räddningsinsatser och utvärderingar av skadorna pågår medan myndigheterna fortsätter att övervaka situationen noga.

Den japanska befolkningen är generellt väl förberedd på jordbävningar genom regelbundna övningar och ett välutvecklat varningssystem som kan ge förberedande varningar sekunder till minuter innan skakningarna når olika områden. Detta system har räddat otaliga liv sedan det implementerades.