Läkare avslutade ettårings liv i Nederländerna

Ett barn i Nederländerna fick i slutet av 2025 aktiv dödshjälp. Barnet var nästan två år gammalt, och enligt en ny rapport från den myndighet som övervakar den nederländska dödshjälpslagen är det ett av de yngsta kända fallen hittills. Uppgifterna har uppmärksammats av The Telegraph.

Barnet föddes i graviditetsvecka 26 och hade svåra hjärnskador. Tillståndet präglades av återkommande epilepsi som inte gick att lindra, andningssvårigheter och upprepade infektioner som ledde till sepsis. Utvecklingsnivån motsvarade ett sexmånaders spädbarn, och det fanns inget hopp om förbättring.

I Nederländerna utvidgades för två år sedan lagen för aktiv dödshjälp så att även barn i åldern 1–12 år kan omfattas. Det krävs att barnet lider outhärdligt, att lidandet saknar hopp om förbättring och att föräldrarna ger sitt samtycke. Dessutom krävs att minst två läkare bedömer att kriterierna är uppfyllda.

Den nederländska lagen infördes 2002 och var vid införandet en av de mest liberala i världen. Sedan dess har den successivt utvidgats, men just utvidgningen till de yngsta barnen har varit omdiskuterad. Ett litet barn kan inte uttrycka en egen vilja, vilket innebär att beslutet ytterst vilar på läkarnas och föräldrarnas uppfattning om vad som är barnets bästa.

I det aktuella fallet bedömde en läkare, i samråd med föräldrarna, att barnet uppfyllde kriterierna. En andra läkare var dock tveksam. Hen ansåg att barnet just då inte led outhärdligt. Epilepsianfallen var visserligen smärtsamma, men de pågick inte oavbrutet. Enligt den läkaren fanns det utrymme för palliativ och lindrande vård.

Föräldrarna menade att en sådan behandling bara skulle förlänga barnets lidande. Barnet fick därför dödshjälp genom att ett koma-inducerande läkemedel gavs tills döden inträdde.

Den nederländska tillsynsnämnden har granskat fallet och kommit fram till att beslutet var lagligt. Nämnden bedömde att det outhärdliga lidandet var tydligt och nära förestående. Rapporten offentliggjordes nyligen, och där framgick också barnets ålder. Det tidigare yngsta kända fallet rörde ett nioårigt barn i Belgien.

Att läkarna var oense gör fallet ovanligt. I de flesta fall finns en gemensam medicinsk bedömning innan en ansökan görs. Här blev tillsynsnämnden den instans som fick avgöra var gränsen för outhärdligt lidande går.

Nederländerna är ett av de länder som kommit längst när det gäller aktiv dödshjälp. I dag tillåter ett 15-tal länder aktiv dödshjälp, däribland Nederländerna, Belgien, Spanien, Portugal, Nya Zeeland, Kanada och Colombia. Belgien var först i världen med att ta bort den nedre åldersgränsen helt. Även Nederländerna och Colombia tillåter dödshjälp för barn, i Colombia från sex års ålder. I extrema fall tillåts i Nederländerna även aktiv dödshjälp för nyfödda.

I de flesta länder som tillåter aktiv dödshjälp är 18 år den nedre gränsen. Anledningen är att barn generellt inte anses kunna ge ett självständigt samtycke. De allra flesta fall som prövas rör vuxna patienter i livets slutskede. Barn utgör en mycket liten grupp, och frågan är därför fortsatt kontroversiell även i länder där dödshjälp är lagligt.

Att det nu gäller ett så litet barn har väckt debatt i Nederländerna. Kyrkor och organisationer för personer med funktionsnedsättningar ifrågasätter dödshjälpen på nytt och varnar för ett sluttande plan. De menar att lagen riskerar att leda till att liv avslutas utan samtycke, och att medlidande används för att legitimera tveksamma etiska handlingar.

Fallet ska också granskas av åklagare. Flera experter som uttalat sig i medierna menar dock att proceduren verkar ha följt lagen. De beskriver fallet som vägledande för hur den nederländska dödshjälpslagen kan fungera i praktiken.