Många turister evakuerade i Kroatien

Området kring den kroatiska hamnstaden Omis, belägen ett par mil sydost om Split vid Adriatiska kusten, har drabbats av omfattande skogsbränder som orsakat kaotiska scener under det senaste dygnet. En brand som utbröt i närheten av byn Lokva Rogoznica spred sig med en hastighet som överraskade både boende och räddningstjänst.

Över tusen människor sökte under natten skydd i en sporthall i centrala Omis sedan lågorna närmat sig bebyggda områden. Vittnen beskriver hur situationen förvärrades dramatiskt inom loppet av en halvtimme – från att branden uppfattades som avlägsen till att den var så nära att panik utbröt bland invånarna.

– Lågorna spred sig med en enorm hastighet, främst på grund av de starka vindarna. Det är väldigt svårt för brandmännen att bekämpa den här typen av brand, säger en boende i området till den kroatiska nyhetskanalen HRT.

Starka vindar, sannolikt den torra och byiga bora som är vanlig i regionen, har försvårat släckningsarbetet avsevärt. Räddningstjänsten har haft svårt att nå brandfronten, och flyginsatser har varit nödvändiga för att övervaka brandområdet.

Srđan Kušćević, chef för Splits regionala räddningstjänstkontor, uppger att man förbereder ytterligare boenden för de människor som kan komma att behöva evakueras.

– Vi har en lastbil på väg till Split med 300 sängar och mängder med vatten som vi hoppas ska räcka för de personer som tvingats fly sina hem, sade han.

Vid ett kriscenter i Gripehallen i Split togs över 300 personer om hand. Enligt uppgifter från HRT är omkring 90 procent av dem turister, varav de flesta kommer från Polen och Tjeckien. Att så stor andel av de drabbade är utländska besökare understryker hur sårbar turistnäringen i Dalmatien är under sommarmånaderna, då regionen är som mest besökt.

– Många av dem lämnade sina boenden i sista minuten. Några evakuerades med fartyg, berättar Matea Dorcic, vice borgmästare i Split, för HRT.

Omis och den omgivande dalmatiska kusten är ett av Kroatiens mest etablerade turistmål. Staden, som ligger där floden Cetina möter Adriatiska havet, lockar årligen hundratusentals besökare med sina stränder, gamla stadskärna och dramatiska bergslandskap. Turismen utgör en av de viktigaste pelarna i Kroatiens ekonomi och står för en betydande del av landets BNP, vilket gör att bränder av den här typen får både direkta och indirekta konsekvenser för såväl lokala näringsidkare som nationell besöksnäring.

Under fredagsmorgonen uppges läget ha förbättrats avsevärt. Brandområdet övervakas nu med flyg och brandmän från hela Kroatien har anlänt för att avlösa de styrkor som kämpat mot elden under hela natten. Den exakta omfattningen av förstörda hus och byggnader är ännu inte känd, och skadeinventeringen väntas ta tid. Kroatiens premiärminister Andrej Plenković har aviserat att han ska besöka brandområdet under fredagsförmiddagen för att bilda sig en uppdaterad uppfattning om situationen.

Skogsbränder är ett återkommande problem i Medelhavsområdet, men experter pekar på att extremväder i form av långvarig torka och värmeböljor blir allt vanligare, vilket ökar risken för snabbt spridande bränder. Även i andra delar av Europa har sommaren präglats av svåra bränder, och frågan om klimatanpassning inom räddningstjänst och samhällsplanering har åter aktualiserats. För Dalmatien, där terrängen är kuperad och vegetationen stor del av året är torr, är brandbekämpning en särskild utmaning. Vindförhållandena som rådde under utbrottet påminde enligt lokala experter om de förhållanden som i tidigare år lett till förödande bränder längs den kroatiska kusten.

Myndigheterna uppmanar nu allmänheten att följa utvecklingen och följa räddningstjänstens direktiv. För de tusentals boende och turister som finns i området kvarstår osäkerheten, även om fredagens lugnare väderläge gett hopp om att det värsta är över. Under tiden fortsätter arbetet med att kartlägga skadorna, evakuera kvarvarande personer och säkerställa att inga nya brandhärdar flammar upp i det hårt drabbade området.