Uppgifter om ”psykisk ohälsokris” på amerikanskt hangarfartyg

De omkring 5 000 sjömännen ombord på hangarfartyget USS Abraham Lincoln skulle ha mönstrat av i maj. I stället har kommenderingar förlängts på obestämd tid, och besättningen har bara fått två dagar i land sedan november förra året. Fartyget omdirigerades till Omanbukten när kriget i Mellanöstern bröt ut, och nu larmar anhöriga om allt sämre förhållanden ombord.

Flera facktidningar har sammanställt rapporter som beskriver mögliga duschar, toaletter och tvättmaskiner som inte fungerar, brist på varmvatten, tvål, tandkräm och andra hygienartiklar, samt ransonering av mat. Enligt uppgifter som kongressledamoten Mike Levin, demokrat från Kalifornien, lyft i ett inlägg på X, är de praktiska funktionerna på fartyget hårt ansträngda efter den långa tiden till sjöss. Levin har krävt att marinen omprövar sina rutiner för rotation och avlösning.

Försvarsminister Pete Hegseth har avfärdat uppgifterna som ”mer fake news”, utan att specificera vilka delar han anser vara felaktiga. Hans uttalande har mötts av skarp kritik från flera håll, inte minst från fackliga representanter och anhöriga som menar att problemen är väl dokumenterade.

Den utdragna kommenderingen har lett till vad som beskrivs som en ”mental ohälsokris” ombord. Enligt uppgifter som The Guardian tagit del av ska flera sjömän ha försökt ta sitt liv, och många mår psykiskt dåligt. Tidningen Stars and Stripes rapporterar att omkring 200 anhöriga förra torsdagen deltog i ett stormöte med marinledningen i San Diego. Där läste en av de anhöriga upp ett sms från sin man där han skrev: ”jag hoppas att jag inte vaknar i morgon”. En annan kvinna berättade för Navy Times att hennes man försökt ta sitt liv efter att hans kommendering förlängts upprepade gånger. Enligt henne är han utbränd, rädd för att bli avskedad och ser det som slutet på en trettonårig karriär. Tidningen beskriver också en händelse där flera personer lyckades rädda en sjöman som var på väg att kasta sig överbord.

Flottan har i ett uttalande till The Guardian sagt att man är medveten om att den förlängda kommenderingen utsätter sjömännen och deras familjer för stora påfrestningar. Man uttrycker tacksamhet för deras uppoffringar och uthärdande, men säger sig inte ha någon tillgänglig information om att självmordsförsöken skulle ha blivit fler. Uttalandet har dock inte lugnat kritikerna, som pekar på att sjömännen redan innan denna period hade en av de mest ansträngda rotationsscheman på flera decennier.

USS Abraham Lincoln är ett Nimitz-klass hangarfartyg med hemmabas i San Diego. Fartyget är ett av USA:s viktigaste verktyg för maktprojektion, och dess närvaro i Omanbukten syftar till att avskräcka regionala aktörer och skydda sjövägar i ett område som är kritiskt för världshandeln. Den omfattande omdirigeringen skedde efter att spänningarna mellan Israel och Iran trappades upp i slutet av 2023, något som ledde till att USA snabbt förstärkte sin militära närvaro i regionen.

Det är inte första gången som långa insatser skapar problem för den amerikanska flottan. Under 2020-talet har flera fartyg rapporterat om liknande problem med personalrotation och psykisk ohälsa, särskilt efter att pandemin försvårade logistiken. Experter på marin personalpolitik har länge varnat för att nuvarande rotationsmodell är ohållbar, men både försvarsdepartementet och kongressen har varit långsamma med att genomföra strukturella förändringar.

Den aktuella situationen belyser en bredare utmaning för USA:s militära närvaro i Mellanöstern. Å ena sidan krävs en kraftfull avskräckningsförmåga i en region där konflikterna är många och oförutsägbara. Å andra sidan sliter långvariga stationeringar på personalens hälsa och familjers förtroende. Flera av de anhöriga som deltog i mötet i San Diego krävde nu konkreta åtgärder, inte bara löften om att förbättringar ska komma.

En återkommande fråga är varför inte fartyget har avlösts av ett annat hangarfartyg. Enligt flera bedömare beror det på att den amerikanska flottan redan är hårt pressad globalt, med utplaceringar i både Atlanten, Medelhavet och Indiska oceanen. Att snabbt omdirigera ett annat fartyg till Omanbukten skulle kräva att man tar bort styrkor från andra prioriterade områden.

För sjömännen ombord på Abraham Lincoln är vardagen nu präglad av långa arbetsdagar, bristande hygien och en oro för att situationen ska förvärras ytterligare. Många upplever att de offrar sin hälsa och sitt privatliv utan att ledningen visar förståelse. Samtidigt fortsätter flottan att understryka att insatsen är nödvändig och att personalen är professionell.

Det återstår att se om Hegseths avfärdande håller i sig, eller om den växande kritiken från anhöriga, fack och en del kongressledamöter tvingar fram en översyn av hur USA hanterar långvariga marina insatser. Krav har lyfts på att flottan ska presentera en tydlig plan för när besättningen kan avlösas, samt att den ska börja följa upp psykisk ohälsa systematiskt. I väntan på svar fortsätter familjerna att vänta – och hoppas att deras närstående ska komma hem i tid.