Nya larmet: Amerikanskt stridsfartyg låg strömlöst i fyra dagar

Den amerikanska jagaren USS Benfold tvingades avbryta sin insats i slutet av juli sedan fartyget drabbats av ett omfattande strömavbrott i värmen utanför Filippinerna. I över fyra dygn var fartyget utan fungerande luftkonditionering och toaletter, samtidigt som utomborstemperaturen översteg 30 grader. Först efter att ha bogserats in till hamn kunde reparationer inledas. Under tiden till havs fick besättningen mat och förnödenheter från en kryssare i närheten.

Den amerikanska flottan bekräftar händelsen för CNN. Enligt talespersonen Matthew Comer orsakades strömavbrottet av ett tekniskt fel, och en utredning pågår. I ett skriftligt uttalande hyllar han besättningens insats: ”Inga skador drabbade besättningen, som visade upp uthållighet, envishet, professionalism och orubblig stabilitet i sättet att hantera situationen.”

Händelsen med USS Benfold är dock ingen isolerad företeelse, utan snarare ett symptom på en allt mer ansträngd USA-flotta. Förra veckan rapporterades att flera besättningsmän ombord på hangarfartyget USS Abraham Lincoln försökt hoppa överbord. Fartyget, som befinner sig i Mellanöstern för att delta i operationer mot Iran, har varit till havs i över 250 dagar – en av de längsta påfrestningarna i modern tid. Anhöriga har uttryckt oro över den utdragna tjänstgöringen och dess påverkan på personalens psykiska hälsa.

Från politiskt håll har farhågorna tonats ner. Både president Donald Trump och försvarsminister Pete Hegseth har understrukit att alla fartyg, besättningar och kaptener har allt de behöver för att genomföra sina uppdrag. Likafullt har uppgifterna väckt uppmärksamhet långt utanför den militära sfären, inte minst som de sätter fokus på en flotta som är utplacerad på en mängd olika oroshärdar runt om i världen – från Sydkinesiska havet till Persiska viken.

Den tidigare försvalschefen Mike Mullen, som var USA:s högsta militära befälhavare 2007–2011, säger i en intervju med ABC News att han ser allvarligt på uppgifterna om psykisk ohälsa. Trots att han inte vill spekulera i detalj, anser han att verkligheten ”förmodligen ligger någonstans mitt emellan” vad som rapporterats. Han betonar samtidigt att befälhavaren på Lincoln arbetar hårt för att hantera situationen.

USS Abraham Lincoln är nu på väg att avlösas av USS George Washington, i ett skifte som beskrivs som planerat. I George Washingtons stridsgrupp ingår jagaren USS Benfold – men efter elhaveriet i Sydkinesiska havet är det oklart om fartyget kommer att kunna följa med till Mellanöstern. För närvarande ligger det i hamnen i Yokosuka i Japan, en strategiskt viktig knutpunkt för den amerikanska flottan i Stilla havet.

Händelsen med Benfold belyser också en bredare problematik kring den amerikanska flottans materiella tillstånd. Trots att försvarsbudgeten har ökat, brottas flottan med åldrande fartyg och eftersatt underhåll. Samtidigt ökar trycket från Kina i Stilla havet, vilket gör att den amerikanska flottan tvingas prioritera mellan olika regioner. Att då ett fartyg som Benfold får strömavbrott i ett tidigt skede av en insats är ett oroväckande tecken på att den militära närvaron ibland sker på bekostnad av det vardagliga underhållet.

De trevande lugnande rösterna från Washington till trots, frågan om soldaternas arbetsvillkor och fartygens skick lär inte försvinna i första taget. Framför allt inte när insatserna förlängs och personalstyrkan utarmas av upprepade utplaceringar. För en ansträngd flotta som befinner sig på flera kontinenter samtidigt kan sådana sår visa sig bli kostsamma – både ekonomiskt och mänskligt.