Piloten berättar: ”Kunde inte låta alla andra dö”

En indisk pilot stoppade på onsdagen det som israeliska myndigheter utreder som ett misstänkt terrorattentat ombord på ett Flydubai-plan på väg från Dubai till Tel Aviv. Piloten Smit Machchhar knivhöggs av sin egen andrepilot i cockpiten, men lyckades trots allvarliga skador behålla närvaron, vilket gjorde att passagerare kunde ingripa.

Planet nödlandade i Saudiarabien och Machchhar fördes till sjukhus i Tabuk i nordvästra delen av landet, där han på fredagen för första gången berättade om händelsen i ett videosamtal med Indiens premiärminister Narendra Modi. Bilderna från samtalet visar en omplåstrad pilot med bandage både runt huvudet och handen.

– Jag låg skadad på golvet, men sa till mig själv att ge en sista knuff för att öppna dörren inifrån. Dörren var precis där, säger han i samtalet.

En handfull passagerare kunde ta sig in i cockpit, övermanna den misstänkta gärningsmannen och dra i spakarna för att få kontroll över planet. En av dem, rörmokaren Hayoun, har också hyllats i sociala medier för sitt ingripande. Därefter lyckades två reservpiloter, som fanns ombord, landa planet säkert på Tabuks flygplats klockan 06:58 lokal tid.

– De andra gjorde ett lika stort jobb. Jag kämpade naturligtvis för mitt eget liv, men samtidigt visste jag att jag inte skulle låta alla de andra dö, säger Machchhar.

Piloten, som har flugit i 17 år, berättade för Modi att han kan förstå vad som händer med ett plan även med slutna ögon. Indiens premiärminister har sagt att hela Indien är stolt över hans mod, tålamod och snabba beslutsfattande. På indiska sociala medier hyllas han nu som en nationalhjälte.

Även Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har beskrivit Machchhar som ”en sann hjälte”. Enligt Netanyahu är andrepiloten omansk medborgare och en initial utredning tyder på att han genomgått ”islamistisk radikal indoktrinering”. Andrepiloten greps och förhördes av saudiska myndigheter redan på onsdagen, uppger Netanyahu.

Händelsen utreds som ett misstänkt terrorattentat i Israel, där myndigheterna misstänker att andrepilotens avsikt var att krascha planet. Förenade arabemiraten har inlett en egen utredning av om händelsen var kopplad till ”någon terroristverksamhet eller något terroristsyfte”, enligt landets statliga nyhetsbyrå WAM. Även Saudiarabien har en central roll i utredningen eftersom gärningsmannen greps på saudiskt territorium.

Flydubai är ett lågprisbolag som grundades 2008 och ägs helt av Dubais regering. Bolaget trafikerar över 100 destinationer från sin bas i Dubai med en ung flotta av Boeing 737-plan och har ett nära codeshare-samarbete med flygjätten Emirates. Flydubai har vuxit till en viktig aktör för både regionalt och internationellt resande i Gulfregionen och är en central del i Dubais strategi att utvecklas till ett globalt flygnav.

Sträckan Dubai–Tel Aviv öppnades efter Abrahamavtalen 2020, då Förenade arabemiraten och Israel normaliserade sina relationer efter decennier av uteblivna diplomatiska förbindelser mellan Israel och de flesta Gulfstaterna. Avtalet, som medlats fram av USA och även omfattar Bahrain och Marocko, har lett till en rad ekonomiska och säkerhetspolitiska samarbeten. Att ett misstänkt terrorattentat sker på en av de första direktlinjerna mellan ett Gulf-land och Israel visar att de nya förbindelserna också är utsatta – och att säkerhetsläget i luftrummet förblir en känslig fråga.

Oman, varifrån den misstänkta andrepiloten uppges komma, har traditionellt intagit en medlarroll i Mellanöstern och har avstått från att delta i Saudiarabiens militära engagemang i regionen. Att en omansk medborgare misstänks för islamistisk radikalisering är ovanligt och har överraskat bedömare.

Säkerhetsrutinerna i cockpiten skärptes världen över efter Germanwings-katastrofen 2015, då en andrepilot låste in sin kapten och medvetet kraschade ett plan i de franska Alperna. Flera flygbolag införde då regeln att två besättningsmedlemmar alltid ska vara närvarande i cockpiten. Utredningen av onsdagens händelse väntas granska hur Flydubais rutiner fungerade – och om gärningsmannen utnyttjade en svaghet i säkerhetsprotokollet.

Saudiarabien, dit planet nödlandade och där andrepiloten nu är frihetsberövad, har i dag en central roll för flygtrafiken i Mellanöstern och har investerat kraftigt i sin civila luftfart som en del av kronprins Mohammed bin Salmans plan att diversifiera ekonomin bort från oljan. Tabuk, där piloten vårdas, ligger i samma region som bland annat ska rymma den framtida megastaden NEOM.