Sjöfartsverket inför nya rutiner efter lotsdomen: ”Oklart rättsläge”

Den fällande domen mot lotsen efter Tjörntragedin har skakat om Sjöfartsverket. På lotsstationen i Marstrand lamslogs verksamheten under nästan ett helt dygn sedan personalen reagerat med vad myndighetens presstjänst beskriver som en akut stressreaktion. Att en lots döms till straffrättsligt ansvar är unikt i modern tid, och oron spred sig snabbt i den lokala arbetsgruppen.

Det var i juli som lastfartyget Misje Verde kolliderade med en fritidsbåt i vattnen utanför Tjörn på västkusten. Två personer i fritidsbåten omkom. Tjörn ligger i Bohusläns skärgård norr om Göteborg, ett av Sveriges mest trafikerade sjöfartsområden med omfattande genomfartstrafik. I den rättsliga process som följde valde tingsrätten att fälla både befälhavaren och lotsen för kollisionen, en dom som väckt principiella frågor om ansvarsfördelningen ombord på svenska farvatten.

Mitt under krishanteringen på Marstrand införde Sjöfartsverket nya rutiner. I ett utskick till hamnar och fartygsagenter, daterat den 30 september, skriver myndigheten att man har full respekt för att den rättsliga bedömningen ytterst görs av domstolarna. Samtidigt slås fast att befälhavaren alltid är ytterst ansvarig ombord – och att det ansvaret aldrig kan överlåtas till en lots.

– Domstolen säger uttryckligen att det var otydligt vem som hade det yttersta ansvaret ombord. Nu gör vi vad vi kan för att ta bort den otydligheten, säger Ulf Holmgren, chef för rättsenheten på Sjöfartsverket.

I den nya rutinen framgår att lotsen i vissa situationer kan ha en aktiv roll där manövrering av fartyget ingår. Men det kräver befälhavarens godkännande, och ansvaret ligger kvar oförändrat hos kaptenen. Enligt Holmgren innehåller texten i sig ingenting nytt. Det nya är att lots och befälhavare nu måste samtala om vad som gäller och vara överens innan de ger sig av.

– De flesta har full koll på detta, men nu gör vi det till en rutin att lots och befälhavare ska prata med varandra och vara helt överens om vad som gäller innan de ger sig av, säger han.

Lotsverksamheten i Sverige är en förutsättning för att sjöfarten ska fungera i de krävande farvattnen längs västkusten. Utan lotsar tvingas stora fartyg med stort djupgående att navigera i trånga leder där strömmar och undervattenshinder gör resan riskfylld. Marstrands lotsstation är en av flera stationer som leder fartyg genom farlederna kring Tjörn och Bohusläns skärgård. Ett längre stillestånd där skulle snabbt få effekter på trafiken till och från Göteborgs hamn, en av Nordeuropas viktigaste hamnar. Att verksamheten kunde återupptas efter krisen ses därför som avgörande för hela regionens sjöfart.

Domen mot lotsen kommer att överklagas. I väntan på hovrättens beslut hoppas Sjöfartsverket att de nya rutinerna ska dämpa oron och skapa tydlighet ombord. Men utskicket har också väckt frågor, framför allt bland internationella befälhavare som trafikerar svenska farvatten.

– Vi har många internationella befälhavare i svenska vatten och de har inte alltid hört talas om vare sig olyckan eller domen. De undrar varför vi informerar om något så självklart, säger Ulf Holmgren.

Den unika domen följs med stor uppmärksamhet av hela sjöfartsbranschen. Lotsyrket bygger på ett nära samarbete där lotsen fungerar som lokalkännare medan befälhavaren har det formella befälet. Att lotsen nu dömts till ansvar har väckt frågor om yrkets framtid. Om lotsar riskerar att hållas personligt ansvariga för händelser där kaptenen har det yttersta befälet, kan det påverka både rekryteringen till yrket och hur lotsningen organiseras i framtiden. Flera aktörer har därför efterfrågat ett tydligare regelverk som klargör gränserna mellan lotsens rådgivande roll och befälhavarens beslutsfattande.

För Sjöfartsverket handlar det nu om att återupprätta förtroendet – både hos de egna lotsarna och hos sjöfarten i stort. Den nya rutinen, där kaptenens ansvar tydliggörs och dokumenteras, är myndighetens svar på den otydlighet som tingsrätten pekade på. Frågan är om den räcker. Hovrättens dom kommer att följas noga av alla parter, inte minst av de lotsar som dagligen ansvarar för att stora fartyg ska ta sig säkert genom svenska farvatten.