Revolutionsgardets ledare visar sig

Efter fyra månaders frånvaro från offentligheten har Ahmad Vahidi, general och högste ledare för Irans mäktiga revolutionsgarde, åter synts till på bilder som visas i iranska statsmedier. Vahidi ses be och lägga sina händer på en kista som uppges innehålla kvarlevorna av ayatolla Ali Khamenei, Irans tidigare andlige ledare.

Vahidis återkomst i det offentliga rummet sker i samband med begravningsceremonin för Khamenei, som dödades i ett anfall mot huvudstaden Teheran i februari när kriget bröt ut. Den långa perioden av frånvaro har väckt spekulationer om maktförhållandena inom det iranska ledarskapet under den pågående konflikten.

Under krigets maktrockader har Ahmad Vahidi, revolutionsgardet och andra mer konfrontativa krafter inom regimen fått betydligt mer makt och inflytande. Detta gäller inte minst över de pågående förhandlingarna med USA och de militära hoten i det strategiskt viktiga Hormuzsundet, där betydande delar av världens oljetransporter passerar dagligen.

Efter flera månaders förberedelser och förseningar hålls nu begravningsceremonin för Ali Khamenei, som var Irans andlige ledare i nästan 37 år. Dignitärer från olika länder och rörelser har anlänt till Teheran för att visa sitt deltagande i de omfattande ceremonierna som inleddes i helgen.

Fem kistor, fyra stora och en mindre, har ställts upp på en scen i en religiös anläggning i Teheran. I kistorna uppges kvarlevor av Ali Khamenei och flera av hans familjemedlemmar som också dödades i attacken finnas. Den högtidliga ceremonin understryker betydelsen av Khameneis roll i den iranska statsapparaten och det shiamuslimska styrets symbolik.

Bland de internationella gäster som närvarade märks Rysslands tidigare president Dmitrij Medvedev, som var på plats för att hedra den avlidne ledaren. Även Pakistans premiärminister Shehbaz Sharif och Afghanistans utrikesminister Amir Khan Muttaqi deltog i ceremonierna, enligt den statskontrollerade iranska televisionen. Detta visar det nätverk av internationella relationer som Iran upprätthåller, särskilt med länder i regionen och länder som delar vissa geopolitiska intressen.

Ceremonierna inleddes i Irans huvudstad den 4 juli, då tre helgdagar utlysts i landet. Begravningsprocessen kommer att fortsätta på olika platser i landet och även i grannlandet Irak fram till och med den 9 juli. Det är då som själva gravsättningen ska äga rum i Khameneis hemstad Mashhad, en av shiaislams viktigaste pilgrimsstäder.

Ali Khamenei var det shiamuslimska styrets högste ledare i nästan 37 år och hade en central roll i att forma Irans politik både inrikes och utrikespolitiskt sedan den islamiska revolutionen 1979. Hans son Mojtaba Khamenei har valts till efterträdare, men denne har inte synts till offentligt under kriget. Rapporter gör gällande att han allra minst blivit svårt skadad, vilket har bidragit till osäkerheten kring Irans framtida ledarskap.

Ahmad Vahidi tog över ledarskapet för det paramilitära revolutionsgardet i mars, sedan den tidigare ledaren dödats i amerikansk-israeliska anfall. Revolutionsgardet är en av Irans mäktigaste institutioner med ansvar för både militära operationer och stora delar av landets ekonomi. Vahidi tros vara en av få personer som har direktkontakt med Mojtaba Khamenei, den nye ledaren, vilket ger honom en unik position i maktstrukturen.

Den nuvarande situationen speglar de omfattande förändringar som den iranska makteliten genomgår under pågående konflikt. Revolutionsgardets ökade inflytande och de mer konfrontativa krafternas frammarsch kan få långtgående konsekvenser för både de regionala spänningarna och de internationella förhandlingar som pågår. Särskilt läget i Hormuzsundet, där Iran har möjlighet att störa globala oljetransporter, förblir en central säkerhetsfråga för världssamfundet.