Saudiarabien stänger ned oljeledning

Saudiarabien har stängt den oljeledning som förbinder landets oljefält i östra delen med Röda havet. Energidepartementet uppger i ett uttalande att ledningen stängts av som en försiktighetsåtgärd och att den förblir stängd tills vidare. Beslutet kommer efter att satellitbilder visat omfattande brandskador vid en pumpstation. En bild tagen på fredagen tycks visa stora skador, medan en annan bild från torsdagen visar tjocka, svarta rökmoln från en mindre brand.

Den berörda ledningen, också känd som Petroline eller East West Pipeline, är en av Saudiarabiens viktigaste exportvägar för olja. Den binder samman oljefälten i Saudiarabiens östra provinser med hamnstaden Yanbu vid Röda havet och gör det möjligt att lasta olja utan att passera Hormuzsundet. Ledningen har kapacitet att pumpa flera miljoner fat om dagen, och dess strategiska betydelse har ökat i takt med att spänningarna kring sjöfarten i regionen vuxit.

Ledningen har återkommande utsatts för attacker i samband med att stridigheterna i området blossat upp. Den senaste nedstängningen visar hur sårbar infrastrukturen är när konflikterna i Mellanöstern sprider sig. Saudiarabiens utrikesdepartement har pekat ut Irak som avsändare för attackerna mot ledningen. Man säger sig förbehålla rätten att vidta alla nödvändiga åtgärder för att skydda kungarikets suveränitet. Men i nuläget har Saudiarabien valt att avstå från vedergällning, och Irak har fördömt attackerna samt beordrat en utredning av de ansvariga.

Bakgrunden är den tillspetsade konflikten i Jemen. På fredagen uppgav flera nyhetskällor att de Iranstödda huthirebellerna har tagit full kontroll över Jemens Rödahavskust, inklusive Bab al-Mandeb-sundet. Det sundet är inte bara en regional angelägenhet utan en central punkt för global ekonomisk säkerhet. Genom Bab al-Mandeb passerar en betydande del av världshandeln med olja och andra varor, och en blockad av farleden skulle få omedelbara effekter på internationella leveranser.

De ekonomiska konsekvenserna kan bli omfattande, konstaterar Aron Lund, Mellanösternexpert vid Totalförsvarets forskningsinstitut, FOI, i en intervju med Dagens Nyheter. – Lyckas huthierna korka igen det södra utloppet från Röda havet stoppar det den saudiska tankertrafiken mot Asien – det vill säga Kina, Japan, Sydkorea och Indien, säger han.

Saudiarabien är en av världens största oljeexportörer, och Asien är en av de viktigaste mottagarna av landets råolja. En längre tids nedstängning av ledningen, i kombination med hotet mot Bab al-Mandeb, skulle därför slå direkt mot stora delar av den globala oljeförsörjningen. Samtidigt är Hormuzsundet fortfarande en av de mest känsliga transportvägarna för olja i världen. Om huthierna lyckas upprätthålla en blockad i söder samtidigt som Hormuzsundet förblir stängt, står Saudiarabien inför en ekonomisk chock utan enkla lösningar.

Huthirörelsen, officiellt Ansar Allah– ungefär Guds anhängare– har i ett decennium kontrollerat stora delar av det krigshärjade Jemen. Rörelsen har sina rötter i den zaidiska klanen al-Huthi, som historiskt har haft en härskarroll i nordvästra Jemen. Den växte fram och radikaliserades i opposition till Jemens delaktighet i USA:s krig mot terrorismen under 00-talet.

Efter den arabiska våren gick huthierna i krig mot Jemens internationellt erkända regering, i ett läge där landet också pressades av folkliga protester och sydjemenitisiska separatister. Huthierna fick stöd av Iran, medan regeringen stöddes av en sunnikoalition ledd av Saudiarabien. Konflikten har kostat hundratusentals människor livet. År 2015 intog huthistyrkorna huvudstaden Sanaa, och sedan dess har Jemen varit djupt splittrat.

Huthirörelsen är i dag en del av Irans regionala koalition tillsammans med palestinska Hamas och libanesiska Hizbollah. Under de senaste årens krig i Mellanöstern har den beskjutit Israel och fraktfartyg i de hårt trafikerade farlederna utanför Jemen. Det har gjort rörelsen till en nyckelaktör inte bara i Jemen utan i hela regionens säkerhetspolitik.

Det internationella samfundets förmåga att ingripa begränsas av att resurserna redan är hårt ansträngda i regionen. Saudiarabiens förmåga att exportera sin olja bedöms nu som allvarligt hotad, och utvecklingen följs noga av såväl oljemarknaden som de länder som är beroende av stabila leveranser från Mellanöstern.