Smittan har lämnat skeppet – fem punkter om hantaviruset

I april och maj har ett utbrott av andesvirus, en variant av det farliga hantaviruset, drabbat kryssningsfartyget m/v Hondius. Viruset har nu orsakat tre dödsfall och flera sjukdomsfall bland passagerare på väg från Sydamerika till Europa, enligt rapporter från hälsomyndigheter.

Utbrottet började den 6 april när en 70-årig nederländsk man insjuknade ombord på fartyget under dess resa från Ushuaia i Argentina mot Kanarieöarna. Mannens tillstånd försämrades snabbt och fem dagar senare avled han. Tragediskt nog följde hans fru samma öde den 26 april. Den 2 maj bekräftade hälsomyndigheter att båda hade testat positivt för andesvirus.

Samma dag som bekräftelsen kom rapporterades ytterligare ett dödsfall på fartyget. Det är dock ännu oklart om även detta dödsfall kan kopplas till virusutbrottet, då provresultaten inte har offentliggjorts.

Folkhälsomyndigheten har bekräftat att utbrottet omfattar totalt åtta fall, varav fem är laboratoriebekräftade och tre betraktas som misstänkta. De misstänkta fallen rör passagerare som har rapporterat symtom till sina nationella hälsomyndigheter efter att de lämnat fartyget.

De bekräftat smittade passagerarna befinner sig för närvarande utanför Europa. Två patienter vårdas i Kap Verde, ett örike i Atlanten utanför Afrikas västkust, där fartyget gjorde uppehåll under sin färd. Ytterligare två smittade befinner sig på ön Sankta Helena, en brittisk territorium i södra Atlanten, där fartyget tidigare lade till. En femte passagerare transporterades med flyg till Sydafrika för specialistvård.

Dessutom har två personer i Storbritannien försatt sig i frivillig karantän, och en passagerare har sökt vård i Schweiz. Ingen av dessa tre personer har dock ännu bekräftats vara smittade av viruset.

Hantavirus, och dess variant andesvirus, varierar kraftigt i dödlighet beroende på virustyp och tillgång till medicinsk vård. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) ligger dödligheten på mellan 1 och 15 procent för europeiska och asiatiska varianter av viruset. Den amerikanska varianten, som är den som nu påträffats på fartyget, har historiskt visat en betydligt högre dödlighet – upp till 50 procent av de infekterade.

Trots den allvarliga situationen bedömer WHO att risken för en bredare epidemi är låg, eftersom viruset har begränsad förmåga att spridas mellan människor. Till skillnad från många andra virussjukdomar överförs hantavirus vanligtvis till människor genom kontakt med infekterade gnagares urin, avföring eller saliv. Andessviruset är dock en av få varianter som kan spridas direkt mellan människor.

Fartyget m/v Hondius, som är ett mindre kryssningsfartyg specialiserat på expeditionsresor, ankrade den 2 maj utanför Kap Verde, cirka 500 kilometer från Afrikas västkust. Efter fyra dagar vid ankar, under vilka passagerare med symtom evakuerades, fortsatte fartyget sin färd mot Kanarieöarna.

Vid fredagens rapportering befann sig m/v Hondius halvvägs mellan Kap Verde och de spanska Kanarieöarna. Fartyget beräknas anlända till sin destination runt lunchtid den 10 maj. Vid ankomsten kommer spanska hälsomyndigheter att överta det medicinska ansvaret för situationen ombord.

Utbrottet har väckt oro inom den internationella kryssningsindustrin, som redan utsatts för stora påfrestningar under covid-19-pandemin. Experter betonar dock att detta är en isolerad händelse och att moderna kryssningsfartyg generellt har robusta system för att hantera hälsorelaterade kriser ombord.