Socialistveteranens ädelstenar alltmer obekväma för partiet

José Luis Rodríguez Zapatero, Spaniens premiärminister mellan 2004 och 2011, är indragen i en korruptionsutredning. Bakgrunden är en husrannsakan i maj, då polisen hittade en smyckessamling som en expert nu har värderat till nära 15 miljoner svenska kronor. Den tidigare regeringschefen har fått tre dagar på sig att förklara hur ädelstenarna hamnat i hans ägo.

Smyckena beskrevs först som familjeklenoder av främst känslomässigt värde. Men när domaren José Luis Calama, som leder utredningen, lät en expert granska samlingen visade den sig innehålla betydligt mer än arvegods. Zapatero lovade efter värderingen att förklara sitt innehav inom tio dagar, men någon förklaring lämnades inte. I måndags gav Calama honom tre dagar att redogöra för hur smyckena hamnat i hans ägo.

Enligt Zapatero är de dyraste pjäserna – smaragder från Zambia, safirer från Thailand och en stjärnrubin – en personlig gåva från kung Abdullah av Saudiarabien. Gåvan ska ha överlämnats i samband med den saudiske kungens statsbesök i Spanien 2007. Zapateros advokater har vänt sig till det saudiska kungahuset för att få uppgiften bekräftad, men har ännu inte fått något svar. Kung Abdullah avled 2015, vilket kan förklara svårigheten att få ett utlåtande från saudisk sida.

Den tidigare premiärministerns förklaring granskas extra noga mot bakgrund av den lagstiftning han själv fick igenom efter valsegern 2004. Lagen förbjöd officiella representanter att behålla gåvor som de mottagit i tjänsten. Även om den saudiska gåvan skulle kunna styrkas riskerar Zapatero åtal, dels för att inte ha överlämnat smyckena till staten, dels för att inte ha redovisat dem i sin deklaration.

Zambia är, efter Colombia, världens näst största producent av smaragder och står för en betydande del av den globala produktionen. Den kända Kagem-gruvan i landet producerar stenar som är eftertraktade på den internationella marknaden för sin färg och klarhet. Thailand har i sin tur en lång historia av safirbrytning och är i dag ett av världens viktigaste nav för slipning och försäljning av färgade ädelstenar. Den internationella handeln med färgade ädelstenar har vuxit under senare år, driven av stigande efterfrågan från Asien. Att de värdefullaste smyckena kommer från just dessa länder har därför betydelse för utredningen av deras ursprung.

Husrannsakan i maj gjordes inom ramen för den så kallade Plus Ultra-affären, som har väckt stor uppmärksamhet i Spanien. Under pandemin beviljade den spanska regeringen ett nödlån till Plus Ultra, ett litet och dittills okänt flygbolag som ägdes av personer med nära band till Venezuelas dåvarande regim. Enligt både Zapateros spanske medarbetare och flygbolagets chef var det Zapatero som ”fixade” lånet från den socialistiska regeringen – mot en provision på en procent av summan, motsvarande en halv miljon euro.

Plus Ultra-affären har satt den spanska socialistregeringen i ett besvärligt läge. Premiärminister Pedro Sánchez har länge gått i god för Zapateros oskuld, men inom partiet minskar förtroendet för ex-ledaren. Flera partimedlemmar vill markera avstånd för att hindra högeroppositionen från att göra korruptionshärvan till en valfråga. Nästa parlamentsval väntas äga rum i vinter eller senast i vår. Opinionsmätningar har visat att korruption är en av väljarnas viktigaste frågor, och för Sánchez, som styr i minoritet och är beroende av flera mindre partier, är en härva som kopplas till en tidigare partiledare direkt besvärande.

Zapatero har ännu inte kommenterat domarens nya tidsfrist. Utan en bekräftelse från det saudiska kungahuset kan det bli svårt att övertyga vare sig domstolen eller allmänheten om att smyckena var en gåva och inte en förtäckt betalning. Utredningen väntas ge besked inom kort om huruvida Zapatero kommer att åtalas.