Terrorcell misstänks för mordplan på Belgiens premiärminister

Den belgiska åklagarmyndigheten har gripit två personer som misstänks ha planerat en terrorattack mot landets premiärminister Bart de Wever. Enligt myndigheterna var planerna ”jihadist-inspirerade” och utgör ett allvarligt hot mot landets säkerhet.

Gripandena kommer i ett spänt säkerhetsklimat i Belgien, där myndigheterna under flera år har arbetat intensivt med terrorbekämpning efter de förödande attackerna i Bryssel 2016, då 32 personer dödades i samordnade bombdåd vid flygplatsen och tunnelbanan.

De två misstänkta, vars identiteter ännu inte offentliggjorts, greps efter en längre tids övervakning. Enligt källor nära utredningen har de misstänkta haft kontakt med radikala miljöer, och planeringen av attacken mot premiärministern ska ha pågått under en längre period.

Bart de Wever, som tillträdde som premiärminister tidigare i år, är även borgmästare i Antwerpen och ledare för det flamländska nationalistpartiet N-VA. Han är känd för sina starka uttalanden i frågor om invandring och säkerhet, vilket har gjort honom till en kontroversiell figur i belgisk politik.

Belgiens federala åklagare meddelade vid en presskonferens att de två misstänkta kommer att ställas inför en domare inom 48 timmar, som då avgör om de ska häktas. De misstänkta riskerar långa fängelsestraff om de döms för terrorbrott enligt belgisk lagstiftning.

”Vi tar dessa hot på största allvar. Utredningen är fortfarande i ett tidigt skede, men vi har samlat tillräckligt med bevis för att agera nu snarare än senare,” sa en talesperson för åklagarmyndigheten.

Säkerhetsåtgärderna kring premiärministern och andra högt uppsatta politiker har skärpts efter avslöjandet. Belgisk polis och säkerhetstjänst har intensifierat sin närvaro vid regeringsbyggnader och andra känsliga platser i Bryssel och Antwerpen.

Premiärminister de Wever har kommenterat händelsen i ett kort uttalande där han tackar säkerhetstjänsten för deras arbete och betonar att han inte kommer att låta sig skrämmas. ”Demokratin får aldrig ge vika för hot och våld. Jag fortsätter mitt arbete för ett säkrare och starkare Belgien,” sa han.

Belgien har en komplex historia av terrorism och radikalisering. Landet hade per capita ett av Europas högsta antal personer som reste för att ansluta sig till terrorgruppen IS i Syrien och Irak. Sedan dess har de belgiska myndigheterna förstärkt sin antiterrorkapacitet betydligt.

Experter på terrorism menar att denna incident visar att hotet från jihadistiska grupper kvarstår i Europa, trots att IS har förlorat sitt territorium i Mellanöstern.

”Det är viktigt att notera att jihadistisk terrorism fortfarande utgör ett allvarligt hot i Europa, även om metoderna och målen har förändrats,” säger terrorismforskaren Pieter Van Ostaeyen vid Leuven-universitetet. ”Attacker mot politiska ledare är särskilt oroande eftersom de kan destabilisera samhället och skapa rädsla.”

EU-kommissionen har uttryckt sin oro över händelsen och uppmanat till ökat samarbete mellan medlemsländerna i kampen mot terrorism. Flera europeiska ledare har också kontaktat de Wever för att uttrycka sitt stöd.

Det belgiska parlamentet kommer under nästa vecka att hålla en särskild session om säkerhetssituationen i landet och diskutera ytterligare åtgärder för att förhindra radikalisering och terroristattacker.

Utredningen fortsätter med fokus på att kartlägga de misstänktas nätverk och eventuella kopplingar till internationella terrorgrupper. Polisen genomför för närvarande husrannsakningar på flera platser i landet och har beslagtagit datorer och telefoner för teknisk analys.