Uganda firar – fritt från ebolasmitta

Uganda har officiellt förklarats fritt från ebola, drygt sex veckor efter att den sista patienten skrevs ut från en isoleringsklinik i huvudstaden Kampala. Beskedet kommer sedan den dubbla maximala inkubationstiden på 42 dagar passerat utan att några nya fall registrerats i landet.

Den sista patienten, en kongolesisk man, vårdades vid Mulagosjukhusets särskilda ebolaklinik och överlevde den fruktade blöderfebern. Han skrevs ut den 16 juli, vilket startade nedräkningen mot fredsförklaringen.

– Vi hade analyserat hela kedjan av smittspridning och sett hur viruset importerats till landet, och var säkra på att vi redan var ebolafria. Men WHO var tvungna att vänta med att slå fast det, så är processen, säger hälsodepartementets statssekreterare Diana Atwine till tv-kanalen NTV.

Uganda har en lång historia av att hantera ebolautbrott. Det var i landet som forskare för snart 20 år sedan först identifierade den variant av viruset, bundibugyo, som nu härjar i grannlandet Kongo. Den erfarenheten har gett ugandiska myndigheter en gedigen rutin för smittspårning och isolering, och åtgärder sattes in redan när utbrottet i Kongo bekräftades.

Trots det lyckades viruset ta sig över gränsen, vilket skapade oro för en potentiell lokal spridning i Uganda. Samtliga bekräftade fall i landet har dock haft tydlig koppling till Kongo eller till patienter som anlänt därifrån. Någon inhemsk smittspridning har aldrig konstaterats.

Ugandas regering vädjar nu till omvärlden att häva de reserestriktioner som införts mot landet. Turistsäsongen har blivit betydligt svagare än normalt, och myndigheterna hoppas att fredsförklaringen ska återställa förtroendet.

– Om de inte har några andra skäl så tycker jag definitivt att reserestriktionerna mot landet borde hävas och ugandier borde vara fria att resa som vanligt till andra länder, säger Atwine.

WHO:s chef Tedros Adhanom Ghebreyesus lyfter fram Uganda som ett föredöme i kampen mot ebola.

– Uganda har visat att när man handlar snabbt, kan ebola kontrolleras fort, säger Tedros i ett uttalande.

Samma sak kan inte sägas om grannlandet Kongo, där situationen fortsatt är allvarlig. Utbrottet där är nu det näst största i historien, med över 2 700 döda bland fler än 5 700 smittade. Mörkertalet tros vara stort, och kritiken mot regeringens hantering växer.

– Vi måste skydda den här landvinningen medan vi accelererar insatsen i Kongo. Vi kommer bara att vara säkra när spridningen stoppats överallt, säger Jean Kaseya, generaldirektör för den afrikanska smittskyddsmyndigheten Africa CDC, under en digital pressträff på torsdagen.

Siffrorna från Kongo är nedslående. När utbrottet bekräftades i mitten av maj var smittan begränsad till tre hälsodistrikt i Ituriprovinsen i nordost. Tre månader senare har viruset hittats i 58 distrikt, fördelade över sex provinser. Spridningen har nått östra Kongo, där rebellgruppen M23 kontrollerar stora territorier, och fall har även dykt upp i Kisangani, miljonstaden vid Kongofloden som utgör en viktig länk mellan landets östra och västra delar. Via Kisangani ökar risken för att viruset ska nå huvudstaden Kinshasa.

Ugandas framgångar står i skarp kontrast till grannlandets kamp. Att landet lyckats stoppa smittspridningen trots nära band till Kongo ses som ett bevis på att snabba och beslutsamma åtgärder ger resultat. Samtidigt understryker Africa CDC att kampen mot ebola inte är över förrän utbrottet i Kongo är under kontroll.