Valskandal skakar Indien – 130 miljoner väljare strukna från röstlängden

Indiens demokrati skakas av misstankar om en valskandal av historiska proportioner. Enligt uppskattningar har över 130 miljoner väljare strukits ur röstlängden, något som oppositionen och aktivister menar kan vara politiskt motiverat. På fredagen protesterade människor i flera delar av landet med krav på att valkommissionens ordförande avgår.

Siffran 130 miljoner är svindlande. Det motsvarar omkring 13 procent av Indiens registrerade väljare – fler människor än hela Storbritanniens befolkning. I ett land med 1,4 miljarder invånare har röstlängden en avgörande betydelse för demokratins funktion. Att så många väljare försvinner från listorna väcker frågor om valprocessens integritet, i en tid då Indien har stärkt sin position som global aktör.

Oppositionen, som länge hävdat att valapparaten gynnar det styrande partiet BJP, ser strykningarna som ett direkt hot mot rättvisa val. Flera oppositionspartier har krävt att strykningarna omedelbart utreds och att de berörda väljarna återupptas i röstlängden. Aktivister pekar på att det ofta är fattiga, lågavlönade och marginaliserade grupper som drabbas. Många av dem saknar ekonomiska resurser eller administrativa möjligheter att överklaga.

Valadministrativa problem är inget nytt i Indien. Röstlängder har länge kritiserats för att innehålla felaktigheter, allt från dubbletter till avlidna personer. Men den nu aktuella omfattningen har fått en helt annan dignitet. För första gången på allvar ifrågasätts själva valkommissionens oberoende, en institution vars uppdrag är att garantera demokratiska val i världens största demokrati.

Protesterna på fredagen var ett direkt svar på detta. Demonstranter krävde att valkommissionens ordförande tar ansvar för det man beskriver som en systematisk manipulation. Ramsor som ”Rädda demokratin” och ”Vår röst är vår framtid” hördes på demonstrationerna, som samlade människor från olika politiska läger. Även om protesterna var fredliga visade de på ett djupt missnöje med hur demokratiska institutioner sköts.

Bakgrunden till de misstänkta strykningarna är komplex. Indien genomför val i en skala som saknar motsvarighet någon annanstans i världen. Röstlängderna uppdateras ständigt, och valkommissionen arbetar med att rensa bort personer som flyttat, dött eller registrerats flera gånger. Det är i sig en enorm administrativ utmaning. Men kritiker menar att strykningarna inte sker slumpmässigt. De påpekar att mönstret i flera delstater tycks träffa områden där oppositionen har starkt stöd, medan områden med starkt stöd för regeringspartiet i mindre utsträckning påverkas. Om detta stämmer handlar det inte längre om tekniska fel, utan om en medveten strategi för att förändra valresultat.

Konsekvenserna av en sådan skandal går långt bortom Indiens gränser. Indien är sedan länge en viktig partner för västländer, inte minst i balansen mot Kina. Landets politiska stabilitet och demokratiska trovärdighet har lyfts fram som centrala skäl till att internationella företag och investerare söker sig dit. En urholkad valprocess kan på sikt skada förtroendet för hela det indiska samhällssystemet. Om stora väljargrupper upplever att deras röster inte räknas, riskerar polariseringen att öka i ett land som redan präglas av djupa sociala och religiösa klyftor.

Valet till Indiens parlament är en av de mest omfattande demokratiska processerna på jorden. Det genomförs under flera veckor och engagerar miljontals människor, från valarbetare till säkerhetspersonal. Att genomföra ett sådant val med hög trovärdighet är en logistisk bedrift. Men utan en röstlängd som befolkningen litar på förlorar hela processen sin legitimitet. Därför är kraven från oppositionen och aktivisterna inte bara politiska – de handlar om grunden för indisk demokrati.

Hittills har varken valkommissionen eller regeringen presenterat någon åtgärd som lugnat kritikerna. Under tiden växer trycket på regeringen att agera. För oppositionen är frågan ett tillfälle att samla väljare kring demokratiska rättigheter, samtidigt som den sätter regeringen i försvarsposition. Det återstår att se om anklagelserna kan leda till konkreta åtgärder. Det som står klart är att förtroendet för valprocessen – en av demokratins viktigaste hörnstenar – nu har allvarligt skadats.