Växande polarisering kring Greta Thunberg

I tisdags återvände Greta Thunberg tillsammans med flera andra svenska Palestinaaktivister till Stockholm efter sitt andra försök att nå Gaza via havsvägen. Under en välbesökt presskonferens på Sergels torg beskrev Thunberg vad hon kallade tortyrlika förhållanden i det israeliska ökenfängelset Ketziot, där aktivisterna hållits efter att Israel stoppat och bordat deras konvoj på internationellt vatten.

Trots erfarenheterna i det israeliska fängelset uttryckte Thunberg att hon ”utan att blinka” skulle upprepa försöket.

”Frågan borde inte vara om vi tänker göra det igen. Utan frågan borde ställas till makthavare om de kommer fortsätta låta det vara så här. Ingen vill vara aktivist, vi vill få slut på folkmordet, ockupationen och orättvisor,” sade Thunberg vid presskonferensen.

De israeliska myndigheterna har avfärdat anklagelserna om dålig behandling i fängelset. Israel menar att aktivisterna är mer intresserade av provokation än av att faktiskt bistå Gazas befolkning med förnödenheter.

Sveriges statsminister Ulf Kristersson har kommenterat situationen med att uppgifterna om tortyr tas på allvar, men samtidigt anser han att aktivisterna gjorde fel som försökte ta sig till Gaza.

Thunbergs engagemang i Gazakriget har förändrat hennes offentliga profil. Hon framstår idag som en mer polariserande person än när hon som tonåring inledde sina skolstrejker för klimatet.

”Det sågs då som något nytt och positivt. Men sedan har debatten och polariseringen också kring klimatfrågan förändrats. Jag är inte säker på att Thunberg hade mött lika positiva reaktioner om hon lyft klimatfrågan i dag,” säger Nina Gren, socialantropolog och forskare vid Centrum för Mellanösternstudier vid Lunds universitet.

Enligt Gren är skiftet från klimatfrågor till Palestina inte så halsbrytande som det kan verka. För Thunberg tycks dessa frågor flyta samman som en bredare kamp för folkrätt och rättvisa.

”För henne handlar bägge frågorna om globala orättvisor och hur de påverkar miljön och mänskliga rättigheter,” förklarar Gren.

Intressant nog finns det en liknande tendens på motsatt sida av det ideologiska spektrumet, där både klimataktivister och Palestinaaktivister ofta buntas ihop.

”Det är som om de här frågorna hänger ihop och triggar högersinnade i många delar av världen,” noterar Gren.

I västvärlden har debatten om Israel-Palestinakonflikten allt mer kommit att placeras på en höger-vänsterskala, trots att konflikten i grunden är mer komplex än så. Thunberg har blivit en symbol för den ena polen i ett globalt ideologiskt landskap, där den andra polen ofta representeras av personer som Donald Trump.

För sina anhängare framstår Thunberg som en modig aktivist som agerar medan andra bara kommenterar på sociala medier. För kritiker framstår hon som en uppmärksamhetssökande bråkmakare. Det faktum att Thunberg nu är 22 år gammal och inte längre minderårig kan också bidra till en hårdare ton i kritiken mot henne.

Gazakonvojen som Thunberg deltog i, kallad Global Sumud Flotillas (GSF), bestod av omkring 40 båtar med flera hundra aktivister, journalister och parlamentariker ombord. Deras uttalade mål var att bryta Israels blockad av Gaza och leverera nödhjälp. Den israeliska marinen bordade fartygen på internationellt vatten den 1 oktober.

Mer än 400 personer frihetsberövades och fördes till Israel. Av de över 150 aktivister som hittills har utvisats vittnar många om missförhållanden och kränkningar. Detta var inte Thunbergs första försök att nå Gaza via havet – redan i juni i år stoppades hon och andra aktivister på internationellt vatten väster om Gaza.

Nina Gren menar att det snarare är Thunbergs synlighet i offentligheten än själva budskapet som väcker starka känslor.

På frågan om Thunbergs aktivism faktiskt gör nytta eller skada i Gazakriget svarar Gren: ”Det är klart att palestinierna inte är naiva. De vet att den israeliska armén kommer att stoppa de här båtarna. Kanske skapar det ändå hopp om att Gazaborna inte är bortglömda.”

Gällande Thunbergs framtida aktivism tror Gren att det kan bli mer riskfyllt: ”De som tyckte hon var irriterande som skolelev tycker säkert hon är ännu mer irriterande nu. Men hon verkar ha kapacitet att låta gliringarna rinna av sig. Hon säger att hon kan åka till Gaza igen, men jag tror det blir farligare och farligare för henne.”

Samtidigt finns det en skyddande faktor i Thunbergs kändisskap. ”Ja, hon skyddas av att hon är en så känd person. Samtidigt ska man inte glömma att flera turkiska aktivister dödades 2010 i samband med att deras fartyg bordades. Israel kom undan med det, men nu är situationen något annorlunda eftersom Israel redan är så hårt kritiserat internationellt,” påpekar Gren.

”Det hon säger om lidandet i Gazakriget är egentligen inte nytt eller särskilt kontroversiellt. Det bekräftas av rapporter från FN, Amnesty och Röda Korset. Hon är lite som barnet i sagan Kejsarens nya kläder, som påpekar det som egentligen är uppenbart. Hon har också visat sig vara extremt envis, och det kan ha en triggande inverkan,” avslutar Gren.