81-åriga Leif skippade pensionen – för att starta ett mejeri

I näringslivets utkanter: 81-årige Leif Björklund driver mejeriet som utmanar jätten Arla

Vid en smal grusväg i Delsbo ligger Dellenmejeriet nästan gömt från omvärlden. En diskret skylt och en stor tankbil på uppfarten är de enda tecknen på att här bedrivs en verksamhet som årligen distribuerar 1,3 miljoner liter ”hälsingemjölk” till butikerna i regionen.

Klockan är strax efter tio på förmiddagen när produktionen går för fullt. I spetsen för verksamheten står en energisk 81-åring – Leif Björklund, som både är delägare, vd och styrelseordförande.

– Den 1,5-procentiga mellanmjölken säljer bäst och därefter standardmjölken. Lättmjölken ligger sist men vi börjar få upp farten på den också, berättar Björklund medan han visar runt i anläggningen.

Mejeriet grundades för åtta år sedan med en tydlig vision – att betala bönderna bättre än konkurrenterna. Det har varit en utmaning det senaste året då Arla legat något högre i ersättningsnivå. Men från december utjämnas skillnaden då Arla sänkt sin ersättning till producenterna.

– Bönderna och kunderna är trogna oss och vill ha den här mjölken, säger Björklund med övertygelse i rösten.

Storleksskillnaden mellan aktörerna är påtaglig. Medan kooperativa Arla omsatte närmare 14 miljarder euro under förra året, stannade Dellenmejeriets intäkter på runt 18 miljoner kronor. Det lilla mejeriet jagar fortfarande lönsamhet.

Leif Björklund är långtifrån den typiske mejeribranschprofilen. Ursprungligen från Stockholm arbetade han inom belysningsbranschen och sålde sitt företag Svelux till ett norskt företag i början av 2000-talet. Därefter flyttade han med sin fru till hennes hemtrakter i Delsbo.

– Jag är inte så intresserad av att hålla på med siffror fram och tillbaka så jag hoppade av koncernchefsrollen. Men vadå pension? Det är inte min grej att bara vara hemma och vattna blommorna, säger Björklund.

När lokala entreprenörer ville starta ett mejeri tvekade han inte att engagera sig. Hans fru hade föredragit att han var mer hemma, men har med tiden accepterat hans aktiva livsstil.

Inne i produktionshallen pågår febril aktivitet. Elisabeth Löfstrand, en av mejeriets sju delägare, förklarar att den maskin som fyller och stänger mjölkförpackningarna krånglar lite.

– Den ska inte kasta mjölk överallt, försäkrar hon med ett skratt.

Med julen i antågande ökar efterfrågan på grädde och den fetare lantmjölken markant.

– Många gör egna ostar och andra produkter under julen. Här uppe finns en kultur av att använda mycket mjölk, berättar Löfstrand.

Samtidigt visar statistik från Jordbruksverket att den totala mjölkkonsumtionen i Sverige har minskat kraftigt. Under 2023 drack genomsnittssvensken cirka 61 liter per år, vilket är en minskning med över 60 procent sedan 1980.

Dellenmejeriet upplever dock en stabil efterfrågan, trots att intäkterna minskat något. Prissättningen har legat fast sedan 2022 – trots att många andra aktörer höjt priserna under inflationsperioden.

– Butikernas egna varumärken är våra största konkurrenter och det har blivit tuffare på marknaden. Under lågkonjunkturen valde folk också bort lokalproducerat i viss utsträckning, säger Elisabeth Löfstrand.

På mejeriets kontor vittnar utmärkelser om erkännanden för verksamheten. Björklund berättar entusiastiskt om nya satsningar, bland annat en elektrisk panna som ska installeras för att minska koldioxidutsläppen.

Men det negativa ekonomiska resultatet har tvingat ägarna att skjuta till mer kapital. Vd:n hoppas dock på lönsamhet under nästa år.

En fråga som särskilt engagerar Björklund, som tidigare varit politiskt aktiv inom Centerpartiet i Hudiksvalls kommun, är att kommunens skolor inte köper mejeriets mjölk.

– Vi skulle kunna köra ned mjölken i skottkärror till skolorna, var är miljötänket? Det är ofattbart! säger han med eftertryck.

Inger-Lise Sjöström, vice ordförande i Arla och ordförande i LRF:s mjölkdelegation, ser dock inte den minskade drickande mjölkkonsumtionen som ett stort problem.

– Om du lägger till osten konsumerar vi inte mindre. Vi dricker inte lika mycket mjölk men äter mejeriprodukter i andra former, förklarar hon.

Sjöström påpekar att prisstegringarna på mjölkprodukter – närmare 42 procent mellan november 2020 och 2025 enligt SCB – avspeglar högre produktionskostnader och nödvändiga investeringar i lantbruket.

Representanter från kommunens kostenhet uppger att Arla fick skolmjölkskontraktet eftersom de efterfrågar ekologisk mjölk, flera förpackningsstorlekar och specifika kylautomater – krav som Dellenmejeriet inte helt uppfyller.

Men Leif Björklund ger inte upp sin kamp för att säkra skolkontraktet. Vid 81 års ålder har han inga planer på att lämna vd-posten inom överskådlig framtid.

– Det är bättre att samarbeta. Livet är för kort för att bråka, men i vissa fall måste man ju ta i lite, säger han och småskrattar.

Medan antalet mjölkkor i Sverige har minskat med nästan en tredjedel sedan millennieskiftet och antalet mjölkproducerande företag gått från cirka 12 700 till under 2 500, kämpar eldsjälar som Leif Björklund för att hålla liv i den lokala mejerinäringen – både av ekonomiska och ideologiska skäl.