Regeringen ger gruva i Norra Kärr grönt ljus

Den svenska regeringen har fattat ett beslut som kan få långtgående konsekvenser för landets gruvindustri och försörjningen av kritiska råvaror. Greenna Mineral, ett dotterbolag till det kanadensiska gruvföretaget Leading Edge Materials, har nu beviljats bearbetningskoncession för utvinning av sällsynta jordartsmetaller i området Norra Kärr, beläget norr om Gränna i Jönköpings kommun.

En bearbetningskoncession är ett officiellt tillstånd som ger gruvbolag laglig rätt att utvinna och bryta mineraler inom ett specifikt geografiskt område. Detta tillstånd utgör ett viktigt steg i den långa och komplexa processen innan en gruva kan etableras och börja sin produktion.

Beslutet motiveras främst av strategiska försörjningsskäl. Sverige och Europeiska unionen är i dag starkt beroende av import av sällsynta jordartsmetaller från länder utanför unionen, där Kina spelar en särskilt dominant roll på marknaden. Denna beroendeställning har länge betraktats som en strategisk sårbarhet för den europeiska industrin.

”I dagsläget är Sverige och EU beroende av sällsynta jordartsmetaller från länder som är belägna utanför EU, inte minst från Kina. En eventuell utvinning av fyndigheten i Norra Kärr skulle kunna tillgodose en stor del av Sveriges och EU:s försörjningsbehov och därför bör en eventuell etablering utredas vidare”, förklarar energi- och näringsminister Ebba Busch (KD) i ett pressmeddelande.

Fyndigheten i Norra Kärr har undersökts under många år och anses innehålla betydande mängder av sällsynta jordartsmetaller som kan utvinnas ur mineralet eudialyt. Detta mineral kännetecknas av höga halter av flera olika sällsynta jordartsmetaller som är centrala för modern teknologi och den gröna omställningen.

Dessa metaller används i tillverkning av komponenter för elmotorer, generatorer, elbilar och vindkraftverk – alla teknikområden som förväntas växa kraftigt i takt med att samhället ställer om till mer hållbara energisystem. EU har identifierat dessa material som kritiska för unionens framtida konkurrenskraft och försörjningstrygghet.

Trots de strategiska argumenten har gruvplanerna mött omfattande och intensiv kritik från flera håll. Motståndare uttrycker djup oro för de potentiella miljökonsekvenserna som gruvdriften kan medföra. Särskilt stark är farhågan att verksamheten kan hota naturvärden i området och påverka sjön Vättern negativt.

Vättern är Sveriges näst största sjö och fungerar som dricksvattenkälla för hundratusentals människor i regionen. Möjligheten att gruvan skulle kunna förgifta sjön och utgöra ett hot mot dricksvattenkvaliteten har därför väckt stor oro bland både lokalbefolkning och miljöorganisationer.

Länsstyrelsen i Östergötland har tidigare markerat att villkoren för ett eventuellt tillstånd måste innehålla tydliga skyddsåtgärder för ekologiskt känsliga områden. Denna ståndpunkt har dock inte delats av Bergsstaten, den statliga myndighet som har ansvaret för att pröva frågor om tillstånd för undersökning och bearbetning av mineralfyndigheter i Sverige.

För att bemöta den kritik som framfördes under en tidigare ansökningsprocess har bolaget genomfört revideringar av projektplanen. Leading Edge Materials har lovat att miljöavtrycket ska minimeras genom att den kemiska bearbetningen av mineralet ska ske på en annan, mer lämplig plats än själva utvinningsplatsen.

Detta beslut innebär inte att gruvdriften kan starta omedelbart. Innan någon verksamhet kan påbörjas krävs ytterligare tillstånd och godkännanden, inte minst enligt miljöbalken. Den beviljade bearbetningskoncessionen är dock ett avgörande steg som visar regeringens principiella inställning till projektet.

Beslutet speglar den pågående avvägningen mellan å ena sidan behovet av att säkra tillgången till kritiska råvaror för den gröna omställningen, och å andra sidan kravet på att skydda känslig natur och dricksvattentillgångar. Denna avvägning förväntas bli alltmer central i takt med att fler gruvprojekt planeras runt om i landet.