Volvochefen: Iran-krisen kan stärka vår strategi med elbilar

Under mitten av april förväntas de första serietillverkade exemplaren av Volvos nyckelmodell EX60 att börja rulla av det löpande bandet vid Volvo Cars anläggning i Torslanda på Hisingen. Detta lovade i princip fabrikschefen Magnus Olsson till Volvo-vd:n förra onsdagen, med handelsminister Benjamin Dousa (M) som vittne.

Under ministerns rundvandring i fabriken betonade fabrikschefen den ekonomiska betydelsen av anläggningen: ”Det vi gör här i Torslanda står för åtta procent av hela Sveriges varuexport.”

Volvo hade arrangerat så att rundturen på fabriksgolvet avslutades med att handelsministern fick möjlighet att kliva in i en EX60 från förserien – en modell som är kritisk för företagets framtida framgång. Med tanke på modellens stora betydelse för företaget, möttes beslutet att förkorta sommarstoppet i fabriken med en vecka för att kunna producera fler EX60 med lättnad bland de anställda – totalt arbetar 24 245 personer på Volvo Cars i Sverige.

Efter sin rundtur i anläggningen delade handelsminister Dousa sina intryck: ”Att man känner sig stolt som svensk, att här i Torslanda och Sverige tillverkar vi världens bästa bil… det känns jättestort! Hur det går här är ju otroligt viktigt för Sverige.”

Besöket ägde rum dagen före EU-parlamentets omstridda beslut att godkänna ett handelsavtal med USA. Enligt Dousa stod valet mellan ”pest eller kolera” när det gäller tullavtalet. De femtonprocentiga tullarna drabbar särskilt företag som Volvo Cars, för vilka USA utgör den näst största exportmarknaden.

”Alternativet, med ännu högre tullar, som det varnats för, hade varit katastrofalt. Det här var det minst dåliga vi kunde få,” menade ministern, som också berättade att regeringen arbetar för att skapa ”krockkuddar” mot Trumps tullar. Ett exempel är undantaget för så kallade autonoma fordon och begreppet ”duty drawback”, vilket skulle kunna innebära att tull på karosser som byggs i Torslanda, skickas till USA och sedan exporteras vidare till andra länder som Europa, skulle kunna räknas av.

Volvo-vd:n Håkan Samuelsson verkar inte överdrivet bekymrad över tullsituationen för företaget som helhet: ”En del av den summan kommer kunderna att få betala, en del får vi ta av våra marginaler. Så det här kostar oss pengar. Absolut. Men glöm inte att vår stora elektriska modell, EX90, tillverkas i USA och skeppas till Europa. De blir nu tullfria efter att det frihandelsvänliga EU haft 10 procents tull på dem.”

Den spända situationen i Mellanöstern och den oljekris som följt på stängningen av Hormuzsundet bidrar till ökad osäkerhet för bilindustrin, men Samuelsson ser också möjligheter. För ett decennium sedan lanserade han strategin att helt fasa ut bensin- och dieselbilar, men vägen dit har blivit längre än förväntat. Föregående år var endast 21 procent av de bilar Volvo Cars sålde helelektriska.

På frågan om konflikten vid Persiska viken kan stärka företagets elstrategi svarar Samuelsson: ”Ja, det tror jag faktiskt. Om det skulle vara något positivt som kommer ut av det här så kanske vi blir påminda om att ’vänta nu, det här med elbilar handlar också om att minska importen av olja’.” Han jämför med 70-talets oljekris: ”Då byggde vi kärnkraftverk i stället och skogen slutade att dö. Så jag tror att det är likadant här, att kan vi med elbilar minska vårt oljeberoende har vi en fördel som vi lite grann har glömt bort. Det blir vi påminda om nu.”

Med en representant från regeringen på plats passade Samuelsson på att lyfta behovet av ett starkare svenskt utbildningssystem. ”För om man ska respektera jobbet som görs i en sån här fabrik måste man också inse att det behövs gymnasieutbildning. Det handlar om problemlösning och kommunikation och språk och annat. Hit kommer montörer från hela världen.”

Han betonade även vikten av spetsutbildning: ”Jag tycker att vi borde satsa mer på att ta fram civilingenjörer på universitet där man vet att man har forskning och en anknytning till industrin. Vi har alldeles för många högskolor i Sverige.” Samuelsson rekommenderade att Sverige koncentrerar utbildningen av civilingenjörer till forskningsplatser som Chalmers och KTH, men påpekade att det inte räcker med bara en examen – ”Du måste vara en bra sådan, och på större universitet är det oftast högre intagningskrav och du får jobba ihop med andra duktiga studenter och ofta har du skickligare lärare.”

Trots att Volvo Cars rörelseresultat föll från 22 miljarder 2022 till ett justerat rörelseresultat på 12,5 miljarder förra året, och att antalet sålda bilar sjönk med sju procent till 710 000, kvarstår det långsiktiga målet att nå åtta procents marginal. Styrelsen har dock beslutat att inte lämna någon utdelning till ägarna för 2023 och har meddelat att kostnaderna ska minska med ytterligare fem miljarder.