Volvochefen om den öde batterifabriken: ”På min lista innan jag lägger av”

Osäker framtid för Volvo Cars batterifabrik i Göteborg

”Batterifabriken” står det på den redan färdigbyggda busshållplatsen framför den massiva fabriksentrén i Torslanda. Men när och om bussar med batteritillverkare kommer att stanna där är högst oklart.

Det har nu gått mer än fyra år sedan Volvo Cars och Northvolt tillkännagav att Göteborg vunnit striden om etableringen av en stor batterifabrik för Volvos och Polestars elbilar. Vid den tidpunkten talades det om produktionsstart 2026, alltså innevarande år.

Men sedan dess har mycket förändrats. Northvolt gick i konkurs och i januari förra året meddelade Volvo Cars att de själva tar över hela ägandet av projektet. Trots att fabriksbyggnaden står klar saknas nu både teknisk kompetens och finansiering för att sätta igång produktionen.

Om bara ett par veckor börjar de första serietillverkade exemplaren av den viktiga modellen Volvo EX60 rulla av bandet i Torslanda-fabriken. Volvo Cars har investerat tio miljarder kronor för att förbereda anläggningen, bland annat genom att iordningställa en byggnad där batterier kan paketeras. Men själva battericellerna kommer från koreanska LG och kinesiska Sunwoda.

I en intervju med DN uttrycker Volvo Cars vd Håkan Samuelsson sin frustration över situationen: ”Vi har ju en byggnad och vi behöver batteriteknologi som inte längre finns, efter det som hände med Northvolt. Så vi behöver någon annan som hjälper oss med det.”

Det handlar också om omfattande finansiering och oklarheter kring vilka stöd som kan erhållas från exempelvis EU. ”Och så behöver man pengarna för att bygga in utrustningen i fabriken. Så det är öppet hur vi ska hitta ett koncept för det. Och det är definitivt inte klart i dag,” förklarar Samuelsson.

Trots svårigheterna understryker han värdet av egen batteritillverkning: ”Jag tror att det är en fördel för oss i Europa att ha egen batteritillverkning, för kinesiska batterier kommer knappast att bli tullfria.” Samtidigt medger han att en helt europeisk lösning är svår att uppnå: ”Korea eller Kina, det är från nån av dem man måste ha tekniken.”

EU-kommissionen beslutade strax före jul om ett stödpaket kallat Battery Booster Facility, som erbjuder räntefria lån på upp till 1,5 miljarder euro för att Europa ska kunna ta ikapp de asiatiska konkurrenterna inom batteriteknik. Enligt Greger Ledung, expert på batteriteknik vid Energimyndigheten, ligger Volkswagens bolag PowerCo, amerikanska Lyten (som köpt Northvolts konkursbo) och franska Verkor bra till för att få del av dessa EU-stöd.

”Om det kommer mer sånt från EU kan det vara möjlighet även för Volvo Cars,” bedömer Ledung.

På den globala marknaden dominerar kinesiska tillverkare. CAT har över 40 procent av världsmarknaden och BYD är näst störst – ett företag som även är framstående inom elbilstillverkning. I Europa tillverkas visserligen bilbatterier, men då av kinesiska och koreanska företag som etablerat sig främst i Ungern under gynnsamma villkor.

Ledung instämmer helt i Volvo Cars bedömning om vikten av egen batteritillverkning: ”Det där är supersant! Batteriet är en av de mest avancerade komponenterna och det försvåras om utvecklingen inte ligger nästgårds. Jämför med motorer och växellådor, det är samma här. Jag skulle säga att det står klart för alla att det inte finns konkurrenskraft framåt om man inte har kontroll över batteritekniken.”

Göteborgs stad har hela tiden stöttat projektet. Patrik Andersson, vd för kommunägda Business Region Göteborg, säger: ”Vår inriktning är tydlig och vi delar ambitionen med Volvo Cars om att fabriksbyggnaderna ska tas i bruk. Vi ser dagligen bevis på hur omställningsarbetet accelererar. Att vi har utbildningscentret på Lindholmen stärker oss i kampen om framtidens talang inom batterinäringen.”

Men när alla dessa utbildade batteritekniker faktiskt kan ta bussen till den färdiga hållplatsen ”Batterifabriken” är fortfarande ett stort frågetecken.

På frågan när Volvo Cars behöver fatta ett beslut svarar Håkan Samuelsson: ”Det behöver vi göra så fort som möjligt. Men säg under det här året, det är ju svårt att ha en fabrik som står tom en längre tid, så vi måste hitta en lösning. Det är i alla fall på min lista innan jag lägger av.” Samuelssons nuvarande kontrakt som vd löper ut om ett år.

Batterifabriken skulle enligt de ursprungliga planerna kosta 20,7 miljarder kronor att färdigställa och ha en produktionskapacitet på 210 000 ton batterier per år – tillräckligt för att förse en halv miljon bilar med batterier.