Så påverkar ljudboken din sömn

Många somnar till en ljudbok varje kväll. Det som börjar som ett sätt att varva ner kan emellertid utvecklas till ett behov som gör det svårt att somna utan hörlurarna. Det visar en ny svensk studie.

Studien sätter ljus på en vana som vuxit sig allt starkare i Sverige. Ljudböcker har på kort tid gått från att vara något för ett fåtal till att bli en självklar del av vardagen för miljontals lyssnare. Framväxten av strömningstjänster har gjort böckerna tillgängliga när som helst, och för många har de också blivit ett sätt att hantera kvällens svårighet att koppla bort intrycken från dagen.

Den nya studien ansluter till ett bredare forskningsfält om digitala mediers påverkan på sömnen. Till skillnad från skärmar som avger blått ljus handlar det här om ljudintryck. Ljudboken kan fungera lugnande i stunden, men studien visar att beteendet med tiden kan leda till att hjärnan vänjer sig vid just detta mönster. Utan stimulansen kan tankarna ta över.

Att just ljudboken blivit en sådan tröst är inte märkligt. Berättelser har i alla tider använts för att stilla sinnet före sömn. Men skillnaden i dag är att utbudet är oändligt och att tjänsterna är byggda för att hålla kvar användaren. Automatisk uppspelning och rekommendationer gör att många ligger kvar och lyssnar längre än de egentligen tänkt sig.

Marknaden i Sverige har vuxit snabbt. Flera av de ledande aktörerna finns i Norden, och svenska företag som Storytel har varit med och satt ljudboken på kartan långt utanför landets gränser. Även Spotify, som främst förknippats med musik och poddar, har på senare år satsat allt mer på just ljudböcker. Det har skapat en hård konkurrens om lyssnarnas tid – inte minst på kvällen.

För förlagen innebär utvecklingen nya möjligheter. Böcker som tidigare lästes i tryck eller på läsplatta kan i dag konsumeras i högt tempo, och ljudformatet lockar en publik som annars inte skulle ha tid att läsa. Samtidigt har utvecklingen en baksida. När lyssnandet förläggs till sängen handlar det inte alltid om att ta del av en berättelse, utan om att somna. Den gränsen blir allt viktigare att förstå.

Den nya studien börjar därför i en vardagsnära fråga. Är det ett problem att vi behöver ljud för att somna? För en del kan en lugn röst fungera som en trygg ram, ungefär som en godnattsaga. För andra kan det bli ett hinder, särskilt om man vaknar mitt i natten och måste hitta tillbaka till sömnen med hjälp av en ny uppspelning. Sömnen blir då inte en naturlig process utan något som ska styras med hjälp av en app.

Studien fokuserar i första hand på beteendet, inte på tekniken i sig. Den visar att det är vanan som skapar behovet. Därför kan den som upptäcker att hen inte kan somna utan ljudboken med fördel försöka bryta mönstret, exempelvis genom att lyssna en stund på eftermiddagen i stället och spara den verkliga avkopplingen till läggdags.

Utmaningen är att ljudboken ligger mitt i skärningspunkten mellan underhållning och hälsa. För en grupp är den en inkörsport till litteratur. För en annan är den ett sömnmedel. Flera aktörer på marknaden riktar sig medvetet till den andra gruppen, med funktioner för att sätta en timer och lugna röster. Det är en affärsmodell som bygger på att lyssnaren kommer tillbaka nästa natt.

I Sverige har debatten om skärmtid länge dominerat, men den nya studien visar att det finns anledning att också prata om ljud. Det räcker inte att se annat; även ljud påverkar hur vi fungerar. Framför allt när det används som ett sätt att somna om kvällarna.

Samtidigt ska ljudboken inte dömas ut. För många är den ett ovärderligt sällskap i vardagen, och för personer med svårt att varva ner kan den vara ett mildare alternativ än sömntabletter. Det viktiga är medvetenheten om hur tjänsterna används, och att vanan inte tar över sömnen. Att somna till en berättelse är en sak. Att inte kunna somna utan den är något annat.

De svenska rönen bidrar med en viktig pusselbit i kunskapen om digitala ljudvanor, och de lär följas av fler. I takt med att marknaden växer och allt fler förlägger sitt lyssnande till kvällstimman ställs nya frågor om vad en bok egentligen är, och vad den gör med oss när den hamnar mitt i kvällsritualen. Klart är att ljudboken har kommit för att stanna – frågan är bara hur mycket av vår nattsömn den ska få ta över.