Aldrig har universum känts så meningslöst

Cecile Pins nya roman ”Himmelska ljus” får ett kyligt mottagande i Dagens Nyheter. Recensenten Johanna Käck menar att boken är välskriven och prydlig, men varken minnesvärd eller drabbande – och ifrågasätter varför författaren valt rymden som fond för sin berättelse.

”Det är välskrivet. Det är prydligt. Men minnesvärt? Drabbande? Nej, det är det inte”, skriver Käck i sin recension i DN Kultur.

”Himmelska ljus” är den fransk-vietnamesiska författarens andra roman. Pin är bosatt i London och skriver på engelska. Hon fick ett internationellt genombrott med debuten ”Vandrande själar”, en skildring av vietnamesiska flyktingars öden, och har sedan dess varit en av de mer uppmärksammade yngre rösterna inom den engelskspråkiga samtidslitteraturen. Den nya romanen, översatt till svenska av Peter Samuelsson och utgiven på Nirstedt/Litteratur, har ett helt annat utgångsläge: en tioårig rymdexpedition till Europa, en av Jupiters månar.

Huvudpersonen Oliver Ines är kapten på expeditionen och för loggbok från rymden. Där brottas han med frågan om vad som får en människa att lämna fru och barn på jorden i ett decennium. Berättelsen varvas med tillbakablickar på uppväxten i en brittisk by, ingenjörsstudierna och tiden inom det militära.

Redan i inledningen låter Pin sin berättare tillkännage att han föddes ”samma dag som Challenger föll ur skyn”. Rymdfärjan Challenger exploderade över Floridas kust den 28 januari 1986, 73 sekunder efter uppskjutningen. Samtliga sju besättningsmedlemmar omkom, bland dem läraren Christa McAuliffe. Händelsen blev en av de mest traumatiska i rymdålderns historia och har sedan dess fungerat som en kulturell referenspunkt för flera generationer.

Käck konstaterar att en lång rad författare födda på 70- och 80-talen låtit Challenger-katastrofen utgöra fond i sina romaner – och att även 90-talisten Pin nu gör det. ”Därför blir jag trött”, skriver hon, och tillägger att hon känner att hon läst exakt den här romanen flera gånger förut.

Kritiken riktar in sig på att varken rymdberättelsen eller uppväxtskildringen säger något djupare om huvudpersonen, om livet eller om människans plats i universum. Inte heller romanens miljardärsgestalt, som bär tydliga drag av Elon Musk, övertygar. Musk är grundare av rymdföretaget SpaceX och den enskilt mest inflytelserika aktören inom kommersiell rymdfart i dag. ”Det känns poänglöst att inkludera en Elon Musk-figur i romanen när verkligheten ändå överträffar dikten”, skriver Käck.

Romanen är dock inte ensam i sitt slag. Käck pekar på ett växande mönster där skönlitterära författare som normalt inte skriver science fiction lånar från genrens bildvärld. Resultatet blir sällan spännande, menar hon – snarare vackert och existentiellt, men utan att bidra med något nytt. Gränserna mellan litterär fiktion och science fiction har också diskuterats allt mer inom bokbranschen, i takt med att genrelitteratur fått större utrymme hos såväl kritiker som priskommittéer.

Valet av Jupiter-månen Europa är ändå ingen slump. Månen betraktas som ett av de mest lovande objekten i sökandet efter liv bortom jorden: under dess istäcke tros ett flytande hav finnas. 2024 skickade Nasa rymdsonden Europa Clipper mot månen i ett av sina mest prioriterade uppdrag på decennier. Den vetenskapliga uppmärksamheten kring månen har sannolikt bidragit till att göra den till en attraktiv scen också för fiktiva berättelser.

Ett av bokens mer verksamma avsnitt är loggboksnoteringen ”Allt detta som en gång varit hela min värld blev svagare och mindre, tills jag knappt längre såg dem, likt stjärnor vars ljus inte längre nådde mig”. Den typen av gestaltning räcker dock inte för att övertyga Käck, som misstänker att hela astronautspåret mest är en ursäkt för författaren att använda rymden som en sliten metafor.

”Hon må ha skrivit en roman om rymden, men verkar aldrig särskilt intresserad av den annat än som en sliten metafor”, skriver hon.

Käck sammanfattar sin läsning med att aldrig ha upplevt universum som mer meningslöst i en roman. Hennes slutsats är att Pin vill landa i att det meningsfulla redan finns här på jorden – en poäng som recensenten beskriver som så lågt hängande att ”man riskerar ryggskott när man böjer sig ned för att plocka den”.

”Himmelska ljus” ges ut på svenska av Nirstedt/Litteratur, ett oberoende förlag som etablerat sig som en tydlig aktör inom utgivningen av kvalificerad skönlitteratur i Sverige. Boken omfattar 302 sidor.