n’Jonas: Gåtan om Natochefens gamla Saab

En grå Saab, manuell växellåda och 122 hästkrafter. Det är Natos generalsekreterare Mark Ruttes personliga bilval – senast demonstrerat vid den formella audiens hos kung Willem-Alexander i Haag den 21 mars i år. Där togs Rutte emot i egenskap av Natochef, men framför slottet rullade ingen svart limousine. I stället kom han körande ensam i sin Saab från 2007, i skjortärmarna.

Scenen var en upprepning av den som utspelade sig sommaren 2023, då Rutte efter nästan 13 år som nederländsk premiärminister gjorde sin avskedsvisit hos kungen. Reportrar som väntade vid grindarna räknade med en limousin med chaufför. I stället smög en grå Saab fram över gruset – och bakom ratten satt Rutte själv. Han sa något till reportrarna och vevade med växelspaken innan han rullade vidare upp mot slottet. Mikrofoner stacks in genom den öppna förarrutan.

Bilen är den billigaste Saab-variant som gick att få 2007: ingen turbo, manuell låda och få extra tillval. För en utomstående kan valet tyckas udda för en man som i dag är en av världens mest exponerade försvarspolitiker. För den som följt Rutte är det närmast konsekvent. Under sin tid som premiärminister cyklade han till arbetet, undervisade på en gymnasieskola i Haag och upprätthöll en medvetet anspråkslös framtoning. Smeknamnet Teflon-Rutte syftar på hans förmåga att överleva politiska kriser utan att fläckas.

Saaben köptes sommaren 2009 av bilmekanikern Wim Kok i Haag. I ett tal i parlamentet 2012 skämtade Rutte om att hans mekaniker bar samma namn som den förre premiärministern Wim Kok, som var Nederländernas premiärminister åren 1994–2002. Sedan dess har bilen lämnats in hos Kok för service och besiktning. Vid 2022 års kontroll noterades en brusten fjäder.

Att valet av bilmärke just är Saab är talande. Saab grundades som flygplanstillverkare och byggde sin första bil 1949 – en tvåtaktare som snabbt blev en rallyframgång och inledde en tradition av okonventionella lösningar. Under 1980-talet blev 900 Turbo kultförklarad bland akademiker, arkitekter och andra som ville markera avstånd från det konventionella. Designen, kantig och aerodynamisk, skilde sig från det strömlinjeformade som då kom från tyska och japanska tillverkare.

För Rutte har bilen aldrig varit en fråga om symbolik. När en rikstäckande välgörenhetskampanj för krigsdrabbade barn 2011 frågade om han ville auktionera ut bilen, tystnade han, stammade – och erbjöd i stället en åktur.

Saab som personbilsmärke finns inte längre. Saab Automobile gick i konkurs 2011 efter år av ägarbekymmer. General Motors hade ägt märket i decennier och sålde det vidare till den nederländska sportbilstillverkaren Spyker, men räddningsförsöken misslyckades. Konkursen blev ett industriellt trauma för Sverige. Omkring 3 500 anställda vid fabriken i Trollhättan varslades, och underleverantörer i hela regionen drogs med i fallet. Försvarskoncernen Saab AB, som numera är ett helt annat bolag, finns kvar och är i dag en av Europas ledande försvarsindustrier, med förnyad aktualitet i och med de stora försvarsinvesteringar som nu görs i Europa. Men personbilstillverkningen är sedan länge nedlagd.

På den internationella marknaden för klassiska bilar har Saab ändå fått en renässans. Priserna på välskötta 900-modeller, i synnerhet turbovarianterna och 900 Aero, har stigit. Det drivs av nostalgi, begränsat utbud och ett växande intresse för 1980- och 1990-talets bilindustri. Till charmen hör de säregna lösningarna – tändningslåset mellan stolarna och en instrumentpanel som kunde dämpas till bara hastighetsmätaren. En välbevarad Saab är i dag något av en dyrbarhet.

För Rutte är bilen dock ingen samlarinvestering. Han fortsatte att använda den även efter att han tillträdde som Natos generalsekreterare den 1 oktober 2024. Uppdraget i Bryssel innebär annars limousiner, livvakter och ett strängt säkerhetspådrag, och de flesta i hans position skulle ha valt ett betydligt mer representativt fordon. Men Rutte har byggt sitt politiska varumärke på att inte förändras.

Nästa stora prövning kommer den 21 november, då Saaben ska genomgå besiktning. Hur det går återstår att se. Hittills har Rutte tagit sig ur det mesta, men för en 18 år gammal Saab med 122 hästkrafter finns inga garantier.