Elin Peters: Kommer du rasa över den nya julmusten med alkohol?

Med mindre än hundra dagar kvar till julafton har årets första julmustdebatt tagit fart. Apotekarnes, ett av Sveriges mest kända julmustvarumärken, lanserar en alkoholhaltig version av den klassiska drycken. Produkten heter Julmust 4,5 procent och finns nu att köpa på Systembolaget. Enligt företaget är musten gjord på samma recept som originalet, men med alkohol.

Lanseringen har väckt reaktioner. Julmusten har en särställning i svensk dryckeskultur och är för många ett nästan heligt inslag i julfirandet. Att göra den alkoholhaltig uppfattas av en del som ett brott mot traditionen, medan andra ser det som naturlig produktutveckling.

Apotekarnes ägs av danska Carlsberg, en av världens största bryggerikoncerner. Varumärket har en julmusttradition sedan 1910. I debatten har det lyfts fram att det är ett danskt bolag som nu förändrar en svensk jultradition. Julmusten har länge setts som ett inhemskt alternativ till Coca-Cola och andra internationella läskedrycker under julhandeln.

Julmusten är en av de mest säsongsbundna dryckerna i Sverige. Försäljningen är starkt koncentrerad till julhandeln, och bryggerierna kämpar om hyllplatser i matbutikerna. Under hösten börjar julmusten dyka upp i butikerna, och fram emot jul skjuter försäljningen i höjden. För många svenska bryggerier är julsläppet ett av årets viktigaste tillfällen.

Apotekarnes är dock inte först med idén. Förra året lanserade Herrljunga bryggeri i Västergötland två alkoholhaltiga varianter: Mellanmust med 2,2 procent och Starkmust med 4,5 procent. Nina Hagman, som då var marknads- och innovationschef på Herrljunga, sade i ett pressmeddelande: ”Alla säger samma sak: Varför har ingen gjort det här tidigare?”

För den som kan julmustens historia är frågan berättigad. Drycken utvecklades av nykteristen Harry Roberts i Örebro som ett alkoholfritt alternativ till porter och öl. Under dryckens första decennium såldes den till och med under namnet julöl. I dag klassas den som läsk, även om den innehåller både humle och malt. Mot den bakgrunden kan en alkoholhaltig julmust ses som att utvecklingen gått varvet runt.

Kritikerna har flera invändningar. En vanlig sådan är att den som vill ha alkohol i sin julmust redan kan blanda en själv. Att tillsätta gin eller vodka i ett glas julmust är inte svårt, och därför uppfattas den nya produkten av vissa som onödig. Andra undrar om det verkligen behövs ytterligare en alkoholdryck på det svenska julbordet, som redan ofta innehåller både snaps, vin och öl.

Julmusten har traditionellt varit det alkoholfria alternativet på julbordet, i kontrast till julöl, glögg och snaps. Att en alkoholhaltig variant nu lanseras väcker därför frågor om var gränsen för en svensk jultradition går.

Systembolaget har monopol på försäljning av starkare drycker, vilket innebär att Apotekarnes nya julmust inte säljs i vanliga livsmedelsbutiker. Däremot kan den bli en del av julhandeln på Systembolaget, där kunderna letar efter nyheter inför högtiden. För konsumenterna innebär det att julbordet nu har ytterligare ett alternativ. Dryckestrenden har under flera år gått mot alkoholfria alternativ, särskilt inom öl- och vinkategorin. Samtidigt har alkoholhaltiga läskedrycker och färdigblandade drinkar blivit en växande kategori i flera länder, inte minst bland yngre konsumenter. Lanseringen av julmust med alkohol kan ses som ett sätt att kombinera en svensk tradition med den internationella trenden. För Apotekarnes och Carlsberg handlar det sannolikt om att bredda sortimentet och skapa uppmärksamhet i en konkurrensutsatt marknad.

Frågan är om fler bryggerier följer efter. När en så pass klassisk produkt som julmusten introduceras i en alkoholhaltig version, skapas utrymme för fler experiment med traditionella svenska drycker. Det återstår att se om konsumenterna tar till sig idén, eller om den nya julmusten blir en tillfällig julnyhet. Men en sak är säker: debatten om vad som får kallas julmust – och hur mycket av traditionen som kan förändras – lär fortsätta ända fram till julafton.