Festival lyfter förbjudna böcker: ”Litteratur retar dem med makt”

Den 10 oktober äger Banned Books Festival rum på Stadsbiblioteket i Uppsala. Bakom arrangemanget står biblioteket, Svenska PEN och bokhandeln Banned Books & Co. Festivalen är en del av Banned Books Week, en årlig manifestation som uppmärksammar böcker som förbjudits eller ifrågasatts runt om i världen. Under samma vecka sker liknande aktiviteter på flera håll i Sverige.

Banned Books Week startade 1982 i USA som en reaktion på att ett ökande antal titlar ifrågasattes av skolor och bibliotek. Sedan dess har manifestationen blivit en internationell angelägenhet för yttrande- och läsfrihet. För svensk del är den ett tillfälle att lyfta frågor som annars kan uppfattas som avlägsna, men som enligt Svenska PEN är mer relevanta än på länge.

Svenska PEN, den svenska sektionen av det internationella nätverk som sedan 1921 arbetar för författares rättigheter och fri litteratur, menar att bilden av ett censurfritt väst är förenklad. En vanlig anledning till att böcker förbjuds är enligt organisationen att man vill skydda barn från innehåll som anses olämpligt. I USA handlar de senaste årens bokförbud ofta om sexualitet och könsidentitet. Böcker med hbtq-teman har plockats bort från skolbibliotek i flera delstater, ofta efter påtryckningar från konservativa grupper. I Ryssland har lagstiftning mot så kallad hbtq-propaganda använts för att stoppa litteratur, och även science fiction har drabbats. Ett klassiskt exempel är George Orwells ”1984”, som skildrar ett totalitärt övervakningssamhälle och som länge varit ett irritationsmoment för auktoritära makthavare.

I Sverige har tryck- och yttrandefriheten ett starkt grundlagsskydd, och någon statlig förhandsgranskning av böcker finns inte. Ändå varnar Svenska PEN för självbelåtenhet. Organisationen pekar på det den beskriver som en tredje våg av autokratisering: en global utveckling där allt fler länder blir mindre demokratiska. Effekterna märks också i Sverige. Hat, hot och trakasserier gör att journalister och författare ibland avstår från att publicera. Det faktiska utrymmet för fritt publicistiskt arbete krymper, och självcensur blir en tyst begränsning av det offentliga samtalet.

Enligt PEN får bokförbud konsekvenser långt utanför de länder där de genomförs. När författare tystas och böcker stoppas når berättelserna inte fram till svenska läsare. Därmed minskar förståelsen för omvärlden. Särskilt allvarligt är att det ofta är redan marginaliserade röster som försvinner först. Litteraturen, menar organisationen, är en förutsättning för demokrati eftersom den gör det möjligt att se världen ur andras perspektiv.

Utvecklingen i USA har under senare år blivit allt mer uppmärksammad. Enligt organisationer som följer frågan, däribland PEN America, har antalet bokförbud i skolbibliotek ökat kraftigt. Böcker som behandlar ras, etnicitet, kön och sexualitet har varit särskilt utsatta. Samtidigt har censurförsöken i vissa fall gett motsatt effekt. Titlar som hamnar på förbudslistor får ofta ett uppsving i försäljningen – ett exempel är Art Spiegelmans grafiska roman ”Maus”, som efter ett uppmärksammat skolförbud i Tennessee sålde slut i många boklådor. För förlagsbranschen har listan över utmanade titlar blivit en marknadsfaktor att räkna med.

Det är mot den bakgrunden som Banned Books & Co, bokhandeln som medverkar i festivalen, har byggt sin verksamhet. Bokhandeln driver i dag en nisch med litteratur som har stoppats, kritiserats eller ifrågasatts. Genom att sälja och lyfta fram dessa titlar vill man visa att förbud inte enbart är en juridisk fråga, utan också en fråga om vilka berättelser som får ta plats i det offentliga samtalet.

Banned Books Festival äger rum den 10 oktober och är ett samarbete mellan Stadsbiblioteket i Uppsala, Svenska PEN och Banned Books & Co. Under veckan anordnas runt om i Sverige samtal, utställningar och högläsningar av litteratur som utmanat makten. För arrangörerna handlar det inte bara om att uppmärksamma en internationell trend, utan om att slå vakt om en rättighet som alltid måste försvaras.