Inför lördagens kvartsfinal i fotbolls-VM mellan England och Norge har temperaturen stigit rejält, inte bara på planen utan också i den kulturella debatten. Mötet mellan de två nationerna har gett upphov till en våg av memer och kulturella fenomen på sociala medier, där spelarna Erling Haaland och Jude Bellingham hamnat i centrum.

På TikTok har fans börjat jämföra de två stjärnspelarna med huvudkaraktärerna i den populära tv-serien ”Heated Rivalry”, som handlar om två hockeyspelare som blir kära. Bakgrunden är att Haaland och Bellingham tidigare spelade tillsammans i Borussia Dortmund och sedan dess utvecklat en nära vänskap, vilket gjort deras möte på planen extra laddad för många följare.

## Kulturkamp mellan två nationer

Matchen representerar inte bara en fotbollsduell utan också ett möte mellan två kulturella stormakter, åtminstone sett med svenska ögon. Norge kan stoltsera med författare som Karl-Ove Knausgård och Jon Fosse, bandet A-ha och sin black metal-scen. England å andra sidan har britpop, författare som Zadie Smith, J.K. Rowling och Kazuo Ishiguro.

Flera svenska kulturpersonligheter har delat sina tankar om de båda länderna och vem de egentligen hejar på. Fredrik Wikingsson, programledare och poddare, befinner sig i vad han kallar en ”mardrömslik situation” eftersom både England och Norge är hans värsta lag. Han medger dock sin anglofila sida och erkänner att han är avundsjuk på Norges ”atombomb” Haaland, som han beskriver som en spelare som kan ”luffa omkring som en däckad panter” för att plötsligt göra mål.

Wikingsson är också tydlig med att England irriterar honom mest. ”Det är någonting i det som britterna har kulturellt, att de tycker att deras artister är hela världen, men de är verkligen inte det”, säger han och tillägger att britpop inte har åldrats särskilt väl.

## Rodden eller Wonderwall?

En annan stridsfråga som väcker känslor är supportrarnas supporter-ritualer. Norrmännens berömda rodd på läktaren möter britternas allsång till Oasis klassiker ”Wonderwall”. Fanna Ndow Norrby, poddare och programledare, väljer Norge och roddbåten ”alla dagar i veckan”, trots att hon är Manchester City-supporter precis som Gallagher-bröderna som skrev låten.

Hon menar att Norge är ”världens töntigaste land” men respekterar att de står stadigt i det, samtidigt som hon erkänner att England kulturellt alltid är England. ”Tänk att de har så äcklig mat och ändå är afternoon tea värsta lyxen och pubmat ikoniskt”, konstaterar hon.

Zara Uzun Kjellner, författare och kulturjournalist, hejar däremot på England och säger att hon älskar ”deras svaga psyke”. Hon stör sig mest på norrmännens rodd som hon tycker är ”så forcerat” och menar att England har präglat henne mest kulturellt, med hänvisningar till klassiker som ”Alice i Underlandet” och Narnia-böckerna.

## Ekonomiskt självförtroende och kulturell stolthet

Moa Wallin, också poddare och programledare, är tydlig med att engelsk kultur givetvis är större och bättre, och att ”någon måtta måste det vara på hur vi talar om Norge”. Hon påpekar att norsk kultur fram till för några decennier sedan till 85 procent bestod av ”inlånad svensk kultur med fördröjning”.

Wallin är särskilt irriterad över Norges ekonomiska självförtroende och säger att hon har en presentation med 30 bilder där hon bemöter myten om att Norge kan köpa hela Sverige. När det gäller själva fotbollsmatchen menar hon dock att den enda acceptabla VM-hållningen är att hoppas att en underdog slår ut en fotbollsstormakt, vilket gör Norge till det självklara valet.

Komikern Jonatan Unge befinner sig också i ett oväntat dilemma. Trots att han brukar vara ”hätsk fientlig” mot grannländerna har han blivit förtjust i Haaland. ”Precis som Zlatan är han ful i ansiktet men till skillnad från Zlatan känns han lite nördig, bortkommen och snäll”, säger Unge och lyfter fram Haalands lojalitet som kompis.

När det gäller kulturen är dock Unge glasklar: ”Englands kultur är så överlägsen norsk på vartenda plan så det är inget att diskutera och ingen gör det heller.” Han erkänner samtidigt ärligt att han är avundsjuk på att Norge tog sig vidare medan Sverige inte gjorde det.

## En match med större betydelse

Lördagens kvartsfinal handlar alltså om mycket mer än bara fotboll. Det är en kulturell konfrontation som väcker starka känslor hos svenska kulturpersonligheter, där gamla nordiska rivaliteter blandas med respekt för engelsk kultur och avund över Norges framgångar på planen. Oavsett vilket lag som går vidare till semifinal kommer matchen att ge eftersmak långt efter slutsignalen.