Helena Lindblad: Danska May el-Toukhys Guldlejonvinnare ligger helt rätt i tiden

Den 83:e Venedigfestivalen på ön Lido är över. På galan i lördags kväll tog tävlingens enda kvinnliga långfilmsregissör emot Guldlejonet – den mest prestigefyllda utmärkelsen på världens äldsta filmfestival. Priset kändes efterlängtat och väckte jubel bland de närvarande.

Det var juryn, ledd av Maggie Gyllenhaal, som stod bakom beslutet. Gyllenhaal, själv både skådespelare och regissör, har under festivalen betonat vikten av modiga berättelser. Hennes jury valde bort ett rutinerat startfält till förmån för en film som av flera kritiker beskrivits som ett personligt mästerverk.

Kritikern Helena Lindblad, som bevakat festivalen på plats, sammanfattar årets upplaga med ett leende. I sin summering skriver hon att Guldlejonet var befogat. Hon lyfter särskilt fram juryns förmåga att upptäcka kvalitet utan att låta sig styras av förväntningar eller kändisskap.

En av festivalens mest uppmärksammade pristagare blev John Malkovich. Han prisades för sin roll som ångerfull CIA-agent i filmen Wild Horse Nine. Malkovich, som tidigare gjort avtryck i filmer som Being John Malkovich och Dangerous Liaisons, visar här en betydligt mer nedtonad sida. Hans gestaltning av en agent som brottas med konsekvenserna av ett hemligt uppdrag har kallats både skrämmande och sorgsen.

Wild Horse Nine har varit en av snackisarna på Lido. Det är en politisk thriller som på ett påtagligt sätt knyter an till den samtida debatten om underrättelseverksamhet, drönarkrig och moraliska gråzoner. Filmen har redan väckt stort köpintresse bland distributörer, och affärer lär ha slutits för flera marknader.

Venedigfestivalen grundades 1932 och har en unik ställning i filmvärlden. Det är här höstens filmsäsong brukar börja, och vinnarna här får ofta ett försprång inför den kommande prissäsongen. Men festivalen är också en av branschens viktigaste mötesplatser. Under elva dagar fylls Lido av producenter, agenter och distributörer som köper och säljer rättigheter till filmer från hela världen.

Årets utmärkelser speglar en bredare förändring som pågått i filmindustrin under flera år. Sedan metoo-rörelsen har frågor om representation och maktfördelning blivit allt mer centrala. Även om fler kvinnor tagit plats bakom kameran de senaste åren, är andelen kvinnliga regissörer i stora festivaltävlingar fortfarande låg. Att årets Guldlejon gick till tävlingens enda kvinna i långfilmssektionen skickar en tydlig signal.

Tidigare har bland andra Chloé Zhao och Audrey Diwan fått ta emot Guldlejonet för filmer som Nomadland och Happening. Årets val följer den linjen och förstärker bilden av ett festivalpris som vågar utmana normen. Många unga kvinnliga filmskapare kämpar fortfarande med att få finansiering för sina projekt, och priset kan bli ett viktigt avstamp för fler satsningar.

Maggie Gyllenhaals jury har också fått beröm för att ha sett bortom etablerade förväntningar. Beslutet att prisa Malkovich för en ovanligt återhållen prestation visar på en vilja att uppmärksamma nyanser. Det är ett tecken på att juryn tagit sitt uppdrag på största allvar.

Med Venedig avslutat riktas blicken nu mot de kommande festivalerna i Toronto och Telluride, och så småningom mot Oscarsgalan. De filmer som prisats i Venedig får ofta en skjuts som kan bära dem långt in på det kommande året. För den kvinnliga regissören innebär Guldlejonet med all säkerhet ett helt nytt internationellt genomslag. För Malkovich handlar det om ytterligare en påminnelse om varför han betraktas som en av sin generations mest anmärkningsvärda skådespelare.

Helena Lindblad lämnade Lido med ett leende. Hon har sett festivalen förändras genom åren, och årets upplaga gav hopp. Att en kvinnlig filmskapare stod som segrare – och dessutom med ett verk som höll högsta klass – var en värdig avslutning. Den 84:e festivalen väntas redan nästa år. Frågan är vilka röster som då får ta plats på Venedigs stora scen.