”Is this thing on?” uppfyller längtan efter en snygg vuxenkomedi

Efter ett framgångsrikt skådespeleri tar sig Will Arnett an en berörande dramakomedi

I Bradley Coopers nya regissörsarbete ”Is this thing on?” möter vi ett par i kris där förvirring och självinsikt blandas till en överraskande varm skildring av livets omvälvningar. Filmen inleds med en omedelbar intensitet när Tess (Laura Dern) framför badrumsspegeln konstaterar att äktenskapet är över, medan maken Alex (Will Arnett) ännu inte fullt ut har förstått situationen.

”Vissa tecken tyder på att jag har separerat”, berättar Alex kort därefter när han oväntat befinner sig på scenen i en källarbar, ”som att jag bor i en tom etta i stan och min fru och mina barn inte bor där.” Det är i dessa ögonblick filmens kärna etableras – en man som genom ståuppkomik försöker förstå sin egen livskris.

Berättelsen rör sig med en imponerande säkerhet mellan vardagens sorgliga ögonblick och humoristiska situationer. Bradley Cooper själv dyker upp i en biroll som parets vän – en självupptagen b-skådespelare som lever på sin hustrus framgång, spelad med skärpa av Andra Day. Cooper, som tidigare samarbetat med David O. Russell i kritikerrosade ”Silver Linings Playbook”, visar här sin förståelse för den typ av bitterljuv komedi som en gång var Russells specialitet.

Filmens styrka ligger i den trovärdiga skildringen av relationerna. Kärleken mellan Alex och Tess känns äkta trots deras svårigheter, barnens reaktioner på föräldrarnas separation är välnyanserade, och miljön kring ståuppkomikens värld presenteras med övertygande detaljer. Det är sällsynt att se en så välskriven och rytmiskt regisserad vuxenkomedi i dagens filmlandskap.

Särskilt intressant är skildringen av hur Alex upptäcker sin egen humoristiska begåvning mitt i krisen. Hans förvåning över hur personliga trauman kan omvandlas till underhållning ger filmen ett terapeutiskt djup som resonerar med publiken. Det finns något universellt i hur vi människor ibland måste vända våra sämsta stunder till berättelser för att kunna hantera dem.

Men filmen är inte utan brister. Efter en stark första halvtimme börjar berättelsen tappa skärpa, särskilt i hur den behandlar karaktärernas ekonomiska förutsättningar. När Alex, som inledningsvis undviker att betala femton dollar i entréavgift, plötsligt köper en splitter ny folkabuss, skapar det en diskrepans i trovärdigheten. Eller när komikervännerna visar sig äga lyxhus med sjötomt vid exklusiva Oyster Bay – detaljer som kan alienera delar av publiken.

Mot slutet tappar även dialogen sin ursprungliga fräschör och börjar likna mer konventionell självhjälpsretorik. Filmens avslutning känns förutsägbar, påminnande om liknande berättelser som ”The Marvelous Mrs. Maisel” och ”It’s Complicated” med Meryl Streep.

För Will Arnett, mest känd för sin röstroll som den deprimerade stjärnan i animerade serien ”BoJack Horseman”, representerar ”Is this thing on?” en möjlighet att visa en mer nyanserad sida av sitt skådespeleri. Samtidigt väcker filmen frågan om vi verkligen vill se Arnett lycklig, när hans tolkning av förvirrade och deprimerade karaktärer är så underhållande perfekt.

Ciarán Hinds levererar några av filmens mest rörande scener i sin roll som svärfar, vilket bidrar till djupet i denna skildring av familjerelationer och personlig förändring. Cooper visar med detta verk att han fortsätter att utvecklas som regissör efter sina tidigare framgångar med ”A Star Is Born” och ”Maestro”.

Trots sina brister är ”Is this thing on?” en värmande dramakomedi som erbjuder både skratt och eftertanke – en påminnelse om att livet ofta är som mest underhållande när det är som mest smärtsamt.